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  但让他心跳加快的是，一个女人正等在门边，手里拿着一封信。

  西伯特走上前从她手里拿过信封说：&1dquo;简特里太太，要到六点钟才这封信的，而现在才五点钟呢！”

  &1dquo;我得看管整幢楼。”她牢骚满腹地说，&1dquo;除了整天不停地跑上跑下递信件，我要做的事多着呢！刚才我上来，就是照你说的那样这封信的。”

  &1dquo;假如不重要，我也不会叫你的。”

  &1dquo;那好——”简特里太太那又老又瘦的脸上露出一丝笑意，&1dquo;对不起。没出什么错。”

  &1dquo;没事，晚安，简特里太太。”

  当房东老太太的脚步声消失在没铺地毯的、气味难闻的过道里时，西伯特转过身看了看印在门上的名字：巴巴拉·麦克法兰。

  他在脑子里又给这名字后面加上了一个词：长生不老者。

  房间里一阵轻快响亮的脚步声在门边停住了。手指转动门锁的声音。西伯特想往后退几步，但接着又打消了这个念头。门开了。

  &1dquo;埃迪！”姑娘的声音柔柔的，显得既吃惊又快活，&1dquo;我不知道你回来了。”

  她长得并不美丽，西伯特想。她五官匀称，但相貌一般，肤色不深不浅。灰褐色的头，浅褐色的眼睛，给她最慷慨的打分是&1dquo;迷人”。但是，她看上去身体健康，神采奕奕，甚至可以说是容光焕的，对，就是这个词。

  也许这只不过是他自己主观的现。

  &1dquo;巴巴拉，”他亲昵地叫她，一边把她搂进怀里。&1dquo;我刚回来，急着来看看你是否安好。”

  &1dquo;傻瓜，”她微颤着声音说，似乎是挺喜欢这份关怀，但又有意识地觉得有必要显得不以为然，&1dquo;我不是好好的吗？”她往后退了退，笑了。

  他的视线从她脸上移开了一会儿，但又看着她说，&1dquo;我不知道会出什么事，我也不想知道。你快去准备行李，能带多少就带多少，装在一个包里。我们得离开这儿。”

  &1dquo;我总不能拎了就走，”她很快地说，眼睛里露出一片不解，&1dquo;出了什么——”

  &1dquo;如果你爱我，巴巴拉，”他语言坚定、声音低沉地说，&1dquo;你就照我说的办，什么也别问。最迟不过半小时，我就回来。我要你准备好行李等我。那时我再向你解释一切。”

  &1dquo;好吧，埃迪。”

  对她的服从，他报之以温柔的一笑。&1dquo;去准备吧。锁上门，除了我，对谁也别开门。”他把她轻轻地推到里边，然后拉上门，听到门确实锁上的声音后才走。

  他的房间在大厅的最末端。走进房间，他只觉得一股倦意袭击着他的身体。他倒在一张椅子里彻底放松一下自己。五分钟后，他打起精神站起来，掏出那封从简特里太太那儿取回的信，撕开信封，信是这样开头的：

  亲爱的巴巴拉：

  假如我没错的话——你不会收到这封信，除非我——你是至今人类史上——场最大的搜查战中的被追捕者&he11ip;&he11ip;

  他很快地扫视了一遍信的内容，然后把信撕成碎片，再在烟灰缸里烧掉。又把灰捏成粉状，才坐到书桌边，在打字机里滑进一张纸。他的手指在打字机键上跳跃着，快得像电脑打字一样：

  在这个国家的议会大厦附近，有一幢七层楼的防弹建筑，这是某个组织的总部，这个组织每年的费用是1oo，ooo，ooo美元，但却从不生产一个有价值的产品。这样的费用已经持续了５o年。如果没有完成它的使命的话，它还将继续５o年。

  它在寻找某种东西。

  它在寻找长生不死者。

  假如你继续看下去，那你就是除了这个组织的创办人之外的第三个知情者。让这个秘密不再是秘密吧。

  这个组织叫做国家研究院。它在寻找马歇尔·卡特莱特的后代。

  为什么卡特莱特的后代能让他们觉得值那已经花掉的巨额——５，ooo，ooo，ooo美元？

  因为马歇尔·卡特莱特是个长生不老者。他们相信马歇尔·卡特莱特的后代继承了他的免疫力。

  如果不是因为那种免疫力是存在于血液中这个事实，那么情况也就不会如此重要。这是丙种球蛋白中的一种，它能抵制疾病的入侵。卡特莱特的身体能够制造出一种抵抗死亡的物质。他的血液循环系统能够不断地以换旧、返老还童，只要吃足够的食物，他的细胞永远不会死亡。

  免疫力存在于血液中。血液是可以输送的，丙种球蛋白可以通过注射获得。其结果是：年轻人可以把血输给年老人。不幸的是，像所有的丙种球蛋白一样，它们只能提供一种被动的免疫力，只能随着蛋白质在血液里的保留时间持续３o天至４o天。

  所以一个人如果要想跟卡特莱特一样永不衰老，那他就得每月从卡特莱特那儿得到一次输血。这对卡特莱特来讲是致命的，因为那是有损健康的。另外，还得把他关起来，以便随时取用他的血。

  ５o年前，在一次偶然的输血时，卡特莱特知道了他自身的秘密。他逃命了。他改名换姓，东躲西藏。他们相信他遵循了《圣经》中的旨意：繁殖后代，遍布地球。