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这日正值清明，紫芝在朗风轩的前厅设下香案，又供了些时新的瓜果鲜花，与侍女白芷一起祭拜故去的姐姐紫兰。白芷亦为旧日的主人焚了一炷香，想起幼年时在裴府彼此相伴的时光，不禁唏嘘道：“裴娘子，我真是想不明白，像大小姐这样温柔善良的好人，怎么就偏偏这般命苦……”
紫芝揉了揉湿润的眼角，叹息道：“你不曾入宫，哪里知道此中艰辛？在宫里，我们这些宫女年复一年地辛苦劳作，却都是命如草芥，稍有差池就会送了性命。如今再想想在宫里的那几年，我都觉得后怕。”
白芷生怕自己的话惹她伤心，忙赔笑着好言安慰道：“都是奴婢不好，平白提起这些伤心事做什么？以前的事情多想也无益，如今殿下待裴娘子这样好，大小姐在天有灵，也该放心了。”
二人正说着话，却见武宁泽进来，将盛王的话向紫芝转述了一遍。紫芝虽觉得他这话说得有些奇怪，却也没多问，换了身蜜合色的窄袖薄绸胡服，就随着武宁泽去了。到了后苑，远远地只瞧见有几名杂役在一块新辟出的空地上挖土，几株小树苗横放在一旁，仿佛是要植树。春日乍暖还寒，枝头嫩绿的翠叶生得稀稀落落，几棵细长单薄的树面天而立，投下一小片明暗交错的影子。
李琦依然站在树荫下，一见紫芝过来便含笑问她：“会种树吗？”
紫芝讶然，摇了摇头，然后笑着反问：“殿下这么急着把我叫来，难不成就是要我替你做种树的苦力么？”
“差不多吧。”李琦指了指地上的树苗，笑容明朗，“刚才路过时见他们正在种树，我就想着，咱们也该亲手种上一棵。几十年后，等咱们都成了白发翁媪，就能带着一众儿孙在这树荫下乘凉了。怎么样，你是不是也觉得这样挺浪漫的？”
“是梧桐树呢。”紫芝俯身扶起一株树苗，伸手轻轻摸了摸它翠绿的新叶，一听他这话，心头便有一阵暖意渐渐涌起，柔声道，“书上说，梧是雄树，桐是雌树，枝枝相覆盖，叶叶相交通，根深叶茂，同生同死，是忠贞之爱的象征。”
二人相视而笑，一缕缱绻情意从彼此眼中弥漫开，恰似这一日明媚的春光。然而紫芝话音刚落，却忽见有一道细长的黑影凌空劈来，挟带着劲猛的风，直击她的头顶，速度之快哪里还来得及去躲避？
“小心！”完全没有思虑的时间，李琦下意识地将她护在怀中，然后扬臂一挡，任那道黑影划破自己单薄的衣袖，在手臂上留下一道狭长的血痕。
☆、第114章梧桐（中）
“啪——”凌空飞来的竟是一条长鞭，触到手臂时瞬间抽裂了衣袖，在肌肤上留下一道血淋淋的伤口。李琦痛得身子一颤，紧咬牙关才没有痛呼出声，只觉得自己手臂上火辣辣的一片，竟似是被烈焰灼伤了一般。
“你没事吧？”紫芝忙拉过他的手臂察看伤势，轻轻掀开被鞭子打裂的衣袖时，不由倒吸了一口凉气，再开口时声音中都已带了一丝哭音，“天哪，这……这可如何是好？你等着，我赶快叫人去请太医。”
李琦不愿让她为自己担心，忍着疼淡淡一笑，说：“没事。一点小伤，不用这么大惊小怪的吧？”
“那怎么行？”紫芝知道他是在逞强，一个长于深宫养尊处优的皇子，自幼又深受父母宠爱，只怕一辈子都不曾受过这等苦楚吧？而这种疼，她是经历过的……想到此处，紫芝心疼得眼泪都快掉了下来，向四下里看了看，见大总管马绍嵇正带着几名内侍从不远处经过，忙招手唤他们过来。
马绍嵇一向不喜欢这位有专房之宠的裴孺人，却也不敢明里得罪，撇着嘴不情不愿地哼了一声，这才慢吞吞地挪着步子过来。待走到近前时，他才发现盛王受了伤，问明缘由后，一时惊得声音都微微发颤，冷着脸对身后的几名内侍喝道：“还愣着干什么？快，去请太医！”又俯身捡起地上的那条鞭子，皱眉厉声，“这东西是哪儿来的？还不快去把那犯上的奴才给我抓出来？”
内侍们一时也都吓得呆了，此时方才醒过神来，慌忙领命而去，不一会儿就押来一个身材发福的老妇人，后面还跟着一个八。九岁的小丫头。这小丫头身形纤瘦，身上穿着一套肥大得有些不合身的青色细布衣裙，仔细看去眉眼却甚是清秀。而那老妇人头发斑白，满脸横肉，生得一副刁钻相，一边走一边用破锣般的嗓子嘶声叫喊着：“冤枉，奴婢冤枉啊……几位小哥儿，你们是不是抓错人了？”
“闭嘴！”内侍厉喝一声，又回头去问后面跟着的那个小丫头，“马总管手里的那条鞭子，是你们嬷嬷的吗？”
小丫头哪里见过这等阵势，一时吓得头都不敢抬，只慌忙瞥了一眼，便怯生生地答道：“是。”
“那就没错了。”内侍松了口气，将那老妇人向前一推按跪在地上，躬身回道，“殿下，人找到了，是府里的一个老嬷嬷，在后宅负责管几个粗使丫鬟的。”
李琦不悦地瞥了那老妇人一眼，冷冷道：“如今这府里真是住不得了，一个下人都敢爬到本王头上来了？”
“殿下，奴婢冤枉啊！奴婢纵有天大的胆子，也不敢对殿下有一丁点儿的不敬。”那老妇人吓得叩头如捣蒜，一把扯过跪在身后的那个小丫头，颤声解释道，“殿下，是这个丫头不服管教，奴婢一时气急了，就打了她几下。这丫头倔得很，竟和奴婢撕扯起来，奴婢一时失了手，没拿住鞭子……”
“行了行了。”李琦厌烦地摆了摆手，又对马绍嵇说，“我不耐烦听她聒噪，该打该罚，你自己看着办吧。反正管教下人是你的职责，如有再犯，我便拿你一并治罪。”
见盛王大有严惩之意，马绍嵇不敢怠慢，立即命内侍把这一老一小两个人拖下去，下令道：“这老妇人以下犯上，冲撞了殿下，杖责三十以示惩诫。这小婢既然不服管教，也应重罚，念其年纪尚幼，只打她十板子也就是了。”
“殿下饶命啊！奴婢知错了，以后再不敢犯了……”老妇人顿时嚎啕大哭，见盛王毫不理会她的哀求，惶恐间又膝行几步上前扯住紫芝的裙角。她只是个不入流的低等仆妇，平日里很少有机会能见到有身份的内眷，不过，却也能猜得出眼前这位应该就是最得宠的裴孺人，于是抱着最后一丝希望抬头祈求：“孺人娘子，求您发发慈悲可怜可怜奴婢吧！奴婢年纪大了，实在经不起那杖子啊……”
紫芝怜她年老，也觉得这样的惩罚对于一个老人来说似乎真的有些太重了，才欲开口说情，然而待看清这老妇人枯黄干瘪的面孔时，心里便是一跳，有些不敢置信地问：“你是……掖庭局的曹嬷嬷？”
曹氏却没有认出她来，讨好地叩了个头，立刻谄笑着和她攀起了交情：“奴婢曹氏，以前的确在掖庭局做过管事嬷嬷，手底下管着百十个浣衣宫女，盛王殿下出宫建府后，奴婢便被调到这里来了。奴婢听说裴娘子以前也是宫里的人，不想竟认得奴婢，哎呦，这真是奴婢的福气啊。”
多年不见，那副阿谀谄媚的嘴脸没有丝毫改变。
“何止是认识？”紫芝咬了咬牙，强抑住眼眶中渐涌的泪水，一想到当年在掖庭局日日受她打骂，声音都变得凌厉起来，“曹嬷嬷，你不认识我了？我叫裴紫芝，当年你手底下那百十个浣衣宫女里，就有我一个！”
李琦有些诧异地看着情绪激动的紫芝，无言地握住她的手，仿佛是想让她冷静下来。那小丫头一直在旁边默默跪着，听到“裴紫芝”三个字时，忽然大着胆子抬头看了她一眼，眸中似有明亮的光芒闪烁。
紫芝却并未察觉，看着曹氏那张布满皱纹的老脸，眼中几乎要喷出火来，指着那小丫头继续忿忿地说：“这么小的孩子就离开亲人为奴为婢，已经够可怜的了。她犯了什么滔天大错，你竟要用鞭子打她？”
“你……”曹氏惊得说不出话来，仍是死死地拽着紫芝的裙角，怔了半晌，方才想起当年掖庭局里似乎是有一个叫“紫芝”的小丫头，娇怯怯的不太会干活，总是受她责打。只是，短短几年的工夫，一个卑贱的浣衣婢怎么就摇身一变成了盛王最宠爱的侧室？