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侍妆看向大儿子，此时才注意到他的样子有多惨、多糟。「根子，你怎麽了？怎麽变成这样？你……天哪！你头上还在流血！」「二娘，我没事，我们进去吧。」守根抹抹脸，吃力地说了一声。「那个探子还没有消息麽？」正在准备马匹回城的三刀问。「没有，那人很狡猾，不过您让留意的杏林仙子的踪迹倒是有了些眉目。」打扮如渔夫一般的男子一边在江边刷船一边回答。「哦？在哪儿？」「离片马二百里的田家村。」三刀沉思了一会儿，「何家这几天可有什麽事情发生？」「没有，爷。」渔夫弯著腰回答。「城里你叫王胜他们多看著点，迟则半月，少则十日，我就回去。」「是。」听得马蹄声去远，男子上船把船划到江心，静静地，一艘小船靠了过来。「二当家，话都照您教的说了。小的可先说好啊，出事您可得帮咱兜著。」「知道了，就你废话多！我们这麽干还不都是为了老大好。」渔夫抓抓头，嘟哝了一句：「就怕老大不领这个情。小的我可不想被老大扒皮再穿回去。」「你再嘟囔我给你扔江里！记住了，我们都被事情绊住了，这两天都不在城里，你没找到我们。还有，找个笨点的换掉萝卜头。」渔夫胆小，可二当家说的话又不得不听。只得苦著脸把船划开了。第四天，守根看身体能动了，就避开家人从後门出去了。这次他带上了那枝紫檀金星杖，一开始他虽然觉得自己的身体不太妙，但一直还抱著希望。如今郎中已经确诊，他也没什麽好犹豫了。自己的身体自己最清楚。他知道郎中并没有骗他。守根没注意到，就在他出门右拐的同时，後面跟上了一个人。而本来睡在他家後门不远处的一个乞丐也爬起来走了。「掌柜的，恭喜您财源广进。麻烦您帮我看看这根拐，看能抵多少银子？」守根没有进当铺，而是选择了一家卖家俱成品的铺子。很小的一家，他不想惹舒家注意。「我看看。」掌柜的丢开手中活计，接过拐杖仔细看了看。「这……？！」掌柜睁大眼睛，腾地站起。「这是？」掌柜此时才抬头去看拿拐来的人。「没错。」「你是……你等等。」比起卖拐的人是何守根，掌柜的显然更在意手中这根拐。「你，你去後面把老掌柜请来，就说有好木头让他看。」「哦。」工人听了，好奇下立刻去叫老掌柜。老掌柜很快就来了。「什麽好木头，让你这麽大惊小怪的。哟，这不是根子吗？你怎麽来了？」「吴老好。」守根恭敬地给老人施礼。「好个屁！你小子干什麽了，满城风言风语的？你得罪谁了？」被称作吴老的人没有去接儿子手上的拐杖，反而拉著守根走到里面坐下。守根心中一热，没敢坐，低头拱手道：「好叫吴老知道，我……」「算了算了，你小子什麽人我还不清楚。得罪人了是不？竟然给说成那样！当年还是我介绍你进林场做工的，三刀那小子缠你我也知道。你小子和他，我几乎是看著长大的。那小子从小就是个邪胚，如果不是有你看著他，现在啊，哼，还不知怎样呢！」吴老摇头，压根不信外面传言。守根眼眶发热，硬忍著。「你怎麽了？鼻青脸肿的？你爹打你了？真是的，儿子这麽大了，也真亏他打得下手。」「根子，你坐啊。站著干什麽？你腿怎麽样了？」吴老没理儿子。「多谢吴老关心，小子没事。这次来是想请您看看这拐杖，您看能抵多少，给我个底价就行。」「哦？什麽拐杖？让老夫看看。」「爹，拐杖在此。」掌柜的双手奉上拐杖。吴老接过，只扫了一眼。吴老的神情突然变了。「阿真啊，你在前面守著。根子你跟我来。还有，阿真你给我把嘴闭紧了！」「是，爹。」掌柜的知道厉害。守根与老掌柜走入後堂，老掌柜翻看著手中拐杖，面色凝重。「你去了後山那片林子？」「……是。」「你怎麽能走进去？」「三刀带我去的。」守根不想对这位他一直非常尊敬他的长者说谎。「那小子！以前我看那小子就有点门道，成天在深山里混。怪不得他能有今天，看样子他在山里发现了不少好东西。」「吴老，三刀没拿山里东西出去换钱，他能有今天，都是他自己在外面辛苦挣来的。」守根不想老者误会三刀。吴老抬起头，诧异地笑道：「你还这麽护著他？我还以为……」「三刀对我很好。」守根看著老者的眼睛，毫不犹豫地道。吴老看著他，半晌，点点头，没再说什麽。「这东西幸亏你拿来给我看，如果换了任何一家，怕是会给你带来大麻烦。怎麽，家里缺钱？」「是。」「好吧，正好老夫要赶在新年前出一批货，这东西就跟著那批货一起走。这东西老夫给你二十两银子，你要愿意就把东西留下。我也不瞒你，这东西只要能运出城，一百两银子有的人抢。「只是这次老夫承担的风险大，如果不给舒家发现也就罢了，如果被发现……你看著办吧。」