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函德立心清明正身，樓宇與明鏡互相承托照應，正如君王與臣子的關係。可惜，大烈天子從未函德，清明鏡照不過是一句空話。

馬車晃晃悠悠地停在了皇城門前。姜赤華掀起車簾道：「婁先生，還未進門，便一切都有迴轉的餘地。」

車外的日光好生刺眼，婁簡下意識地抬起了手：「今日……真是明媚。」

「婁先生……」姜赤華還想再勸一勸婁簡，「過去的事已經過去了，婁t?先生何不向前看？」

「姜大娘子並非是我，又怎知晚輩的前路是什麼？」婁簡彎起眉眼，柔聲問道。

姜赤華想到了一些往事：「瞧見你，便像是瞧見了遠山兄年輕時的模樣。」

婁簡拱手：「晚輩擅作主張，替夏家尋了個靠山。」

「婁先生大恩，姜赤華無以為報。先生放心，那兩個孩子，老身一定會照顧好的。」姜赤華長舒了一口氣，「裡頭的路……我不能陪您走了。」

婁簡點了點頭，拄著拐杖朝著皇城走去。

「多謝婁先生護秋兒周全。」姜赤華行禮目送，高聲長呼，直至婁簡的身影消失在長街的盡頭。

大烈立國兩百年，皇城也存在了兩百年，任由歲月蹉跎，函德殿的朱漆殿門在日頭下依舊耀眼奪目，那種好似用鮮血復染了無數次的顏色，詭異又旺盛。

宮人推開殿門，一道細長的光落在縱橫交錯的棋盤上。盛廷已經等候多時了。

「孩子，你過來坐。」盛廷的語氣遲緩穩健，親切得好似鄰家阿叔。

「微臣見過陛下。」

「你可通手談？」

「年少時，阿耶教過一些。」

盛廷很滿意這個答案，他指著自己對面的憑几：「你阿耶過世，這位子已經空了十四年了。」

「微臣棋藝拙劣。」

「孩子，你謙虛了，能坐到這個位置，便已經棋勝一子了。」盛廷笑問，「你是何時察覺的？」

「微臣愚笨，本該在十四年前便察覺的事，到了如今才剛剛想明白。」婁簡不好意思地笑了起來。

「仔細說說。」

婁簡執白棋落入棋盤之中：「微臣當年被赤羽宗門徒帶後，大約有大半年的時間他們都在逼問微臣叛國案的事，所問最多的便是雷火的配製之法。那時微臣心中滿腹委屈，不明白為何自己替阿姐遭罪。近日才想明白，為何赤羽宗當時指名道姓的要找寧亦安？」

寧書琴、寧亦安、婁簡三人，自小便生活在府中內宅。深閨高閣的女子們何處知曉赤羽宗的事？

細細想來，那些門徒當時並未說明自己是誰，可寧亦安卻像是早先窺知到了危險，第一時間將婁簡推了出去。