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七娘委屈地瘪了瘪嘴，却也不敢再乱动。说来说去，她还是最怕到荣寿院来，比到爹爹处更怕。

还是二娘出声打破了这难耐的沉默，只见她先是咽咽口水，努力扬着温柔乖巧的笑容上前一步福身道：“近日风大，孙女特意给祖母做了件抹额，您瞧瞧可合适？”

秦老夫人的视线落到她的身上，望了一眼她双手呈着的抹额，神色渐渐有几分柔和。

“难得你有这份孝心，祖母这儿侍候之人不少，你亲事将近，平日也多忙着，闲来多调养调养身子，跟你母亲学学持家之道，日后也好尽人。妻子之本份。”

秦二娘心中一喜，忙道：“祖母教导的是，只是孝顺长辈也是晚辈本份，若珍不敢忘。”

站在她身侧的秦三娘闻言暗自冷笑，鄙视地横了她一眼，只也不敢多话。

“你们的孝心祖母知道了，都散去吧！”秦老夫人又再阖上眼眸。

秦二娘还想再说，只是看着转着佛珠口中念念有词的老夫人，到底不敢造次，只能心不甘情不愿地跟在秦三娘等人的身后离开了。

秦若蕖从次间出来时，先是四下望了望，而后狐疑地问：“我方才在里头明明听到二姐姐她们的声音，怎的出来却不见人？”

秦老夫人含笑望着她新换上的一袭水绿衣裙，不答反问：“好端端的怎换了衣裳？”

秦若蕖挠了挠鼻端，冲她露出个憨憨的笑容：“明柳姐姐让我换上的，说是要穿来给祖母瞧瞧可好看？”

明柳便是秦老夫人的贴身大丫头。

“好看，我家阿蕖怎么穿都好看。”老夫人毫不吝啬地夸赞道。

秦若蕖闻言有几分得意又有几分害羞地抿了抿嘴。

“明日便穿这一身陪祖母到庙里还愿。”

“好。”

而另一边刚从荣寿院离开的五位姑娘，方出了正门，秦三娘便再忍不住嗤笑道：“有的人啊，也不瞧瞧自个儿的身份，也好意思去和人家争宠？”

“想来是想着讨了祖母的好，能往嫁妆单子上添几样好东西呗。”秦五娘不甘落后，不屑地撇嘴道。

“噢……原来如此，怪道呢！”秦三娘拖长尾音，故作一脸的恍然大悟。

秦二娘又羞又气，眼中泛着泪光，她深深地吸了口气，道：“从来不曾听说晚辈孝敬长辈是‘讨好’，更何况，我自然不是尊贵的嫡出之女，可两位妹妹又何曾比我好出多少？不过是五十步笑百步罢了。”

说毕，再不看二人，头也不回地迈步离开了。

一直默不作声的秦六娘见状忙小步跟上。

秦二娘与秦五娘对望一眼，均不自在地别开了脸，要真论起来，她们与秦二娘一般无二，亦是庶出之女，唯一的不同是，她们各自的父亲均是秦门嫡子，而秦家三房老爷秦叔楷，亦即二娘生父，却非秦老夫人亲生子，而是秦老太爷一名通房丫头所出。

***

夜幕低垂，秦府各处陆陆续续点起了灯，灯光一闪一闪，似是要与天上的点点繁星争辉。

秦老夫人凝视着软榻上熟睡的秦若蕖，眼神复杂又有几分迷茫，良久，她低低地叹道：“这孩子，长得愈发的像清筠了。”

听她提及故去之人，一旁王嬷嬷呼吸一窒，还未接话，又听对方似是自言自语地道：“只没有清筠的敏慧伶俐，不过，这也挺好的，世间难得糊涂，糊涂之人多有福气……”

远处隐隐响起一下更声，本是睡梦中的秦若蕖猛然扎醒，揉了揉双眸糯糯地道：“天黑了？阿蕖要回去了。”

秦老夫人止住她的动作，不赞同地道：“都快是大姑娘了，还像小娃娃一般爱揉眼睛。”

顿了顿，试探着问：“外头天都黑了，不如今晚就在祖母屋里歇下？”

秦若蕖摇了摇头，趿鞋下榻，很快便有丫头上前来为她整理衣装。

“阿蕖先回去了，明日一早便与祖母到庙里去。”

秦老夫人无奈摇头，却也不坚持，转身问明柳：“今日是谁跟来侍候？”

“回老夫人，是青玉。”