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綠珠倒沒急著走，站在原地用一種近乎於刻薄的目光細細打量著她：「呵，總歸我是瞧不出的……」

阿菱什麼也沒問，她知道綠珠不會告訴他什麼有用的消息。廊下的鸚鵡低著頭，尖喙啄掉一根顏色艷麗的羽毛，正巧落在阿菱的肩上。她心情緊繃，沒有察覺，任由羽毛從肩頭飄到青石磚地上。

東暖閣正中擺著一隻仙人採藥的博山爐，頂蓋上溢出絲絲縷縷的白煙，阿菱垂手站在一旁，百合香氣縈繞在鼻尖，甜絲絲的有些膩味。

老夫人開口，問的人卻不是阿菱：「是她嗎？」

然後阿菱就聽見一道年老的女聲：「多年不見了，一時半會兒我也……」

話音未盡，那個人就走到了阿菱面前：「孩子，你抬頭讓我看看。」

阿菱怔怔地望著眼前的老婦人，她穿著身寶藍色的褙子，頭髮梳得一絲不亂，削瘦的臉龐上一雙眼睛微微向里凹。

「趙媽媽？」

她的聲音並不堅定，趙媽媽卻好像一下子就認出了她，滿臉驚疑不定：「你，你是菱衣？你這孩子怎麼……怎麼成這樣了？」

阿菱張了張嘴不知道該說些什麼，趙媽媽手伸到一半又縮回來了，阿菱感覺得到她原本是想碰一碰自己的臉。

老夫人：「你以前是跟著朱姑姑的？」

阿菱：「是，我在朱姑姑身邊待了四年，後來姑姑去世，我就去了廚房。」

阿菱五歲就被二太太買進府，跟著府里的媽媽們學怎麼伺候小姐，她那時候什麼也不懂，只隱約知道等自己長大了要去給四小姐管衣裳、飾又或者是吃食茶水。朱姑姑總是跟在四小姐身邊，告訴她怎麼扶筷子，怎麼穩穩地夾起一隻蝦餃。有時候也會來看看阿菱她們，在二太太清理箱籠的時候教她們四五種衣料的區別。是四小姐夭折後，阿菱才被朱姑姑接到了身邊。

老夫人深深地看了她一眼：「七八年了，你還記得趙媽媽？」

阿菱：「姑姑去世前，趙媽媽常來看她。」

趙媽媽也頗顯傷感：「本想著她年輕總能熬過來，沒曾想……」

老夫人年紀大了，聽到這些天人永隔的話便有些精神不振，再看看阿菱也不想追究什麼了，手抬到一半卻又頓住了：「你的臉是怎麼回事？生過病？」

她細細端詳才發現這丫鬟的鼻子嘴巴都生得不錯，只是皮膚不好，劉海又太厚擋住了眼睛，乍一看便覺得平平無奇，沒什麼出色的地方。

阿菱尚未開口，桃枝忽然輕輕叫了一聲，眾人的目光紛紛看過來，她才紅著臉指著阿菱的脖子：「她的脖子……」

阿菱後脖頸那一塊的皮膚很白，跟臉和手的暗黃截然不同，趙媽媽眉頭一皺，竟然伸手順著那塊皮膚摩擦了兩下：「你在身上塗了什麼東西？」

月暇草的汁液失效了。阿菱心裡不知轉過了多少個念頭，忽然一閉眼對著老夫人端端正正地磕了個頭：「我有事隱瞞了老夫人。」

她發現自己的聲音都有些發抖，這個秘密藏了太久，一朝被揭破阿菱根本不知道怎麼才能把事情講清楚，索性抬頭看向老夫人：「請老夫人賞我一把青葵。」

老夫人慢慢坐直了身子，喊了一聲：「綠珠。」

綠珠沒有反應，桃枝趕緊拉著她應了聲是，匆匆下去要了把青葵，按照阿菱所說的煮沸，留下一盆熱騰騰的藥水。阿菱當著老夫人的面將手伸進藥水中，用軟布沾著藥水一點點擦過裸露在外的皮膚，上一次塗藥已經是很久之前，所以很容易就擦去了那些痕跡，露出原本白皙的皮膚。

老夫人甚至以為自己在看人變戲法，她扶著案幾身體微微前傾，直到綠珠手裡的茶盞摔得粉碎她才猛然回過神來，有些煩躁地道：「好了，你們都出去。」

綠珠是被桃枝拽出東暖閣的，桃枝差點要哭出來，走遠一些才道：「綠珠姐姐你今天這是怎麼了？老夫人真的要生氣了！」

綠珠臉色發白：「你看見了嗎？」

桃枝直皺眉：「看見了又怎麼樣？老夫人讓咱們出來，八成是不想讓咱們看。」

綠珠這幾天心情都不大好，桃枝忽然想起青萍無意中提到的一句話，狐疑地問道：「綠珠姐姐，你難道想去郡王府？」

最後三個字被桃枝壓成了一股氣音，綠珠臉皮異樣地抽搐了下，聲音又急又促：「你胡說什麼？我不過是為了老夫人不值，郡王跟她賭氣選了個燒火丫頭回去，豈不是傷了老夫人的臉面？」

桃枝心想人家祖孫倆鬥氣跟你有什麼關係，漫不經心地道：「我看那丫頭興許是個美人，老夫人的心思未必就落了空。」

說完也不看綠珠的臉色，扭身招呼著剛從家裡回來的青萍：「青萍姐姐，你回來了，帶沒帶糟鵝，也分我一條腿吃吃。」

青萍昨天回的家，今天便又來了，她老娘做糟貨的手藝連老夫人都夸，送粥陪酒都很相宜。青萍聞言便沖她一笑：「少不了你的。我聽說趙媽媽到府里了，人在哪兒呢？」

「在裡頭跟老夫人說話呢。」

桃枝拉過青萍，悄聲細語地把屋裡的事情說給她聽，青萍臉色稍變：「竟然還有這樣的事。」

桃枝嘖嘖稱奇：「誰能想到呢！」

青萍忖度片刻，往廊下瞥了一眼：「綠珠怎麼氣沖沖地走了？你跟她拌嘴了？」

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