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花兒竟不知這世上還有人有這樣的風骨，還有人把燕琢人放在心上。她不知自己和阿宋會不會給他們添麻煩，老管家柳公則說：儘管去，他們就是為保護百姓，如今大戰方歇，也在行伍整頓，暫時不會開拔。

這一遭韃靼也損傷慘重，正在額遠大營里休憩。

花兒跟著照夜走，她看到照夜的眼睛像是剛哭過，就輕聲對他說：「照夜哥哥，銜蟬讓我給你帶句話。她說待正道光明之日，就是你們重聚之時。無論在哪，她會記著你、等你。銜蟬也想讓照夜哥哥好好活著。」

照夜一瞬間落下淚來，小阿宋忙為他擦眼淚，而他說道：「若你們會寫信給對方，告訴她不必等我。我即不能予她安穩，又不能飛黃騰達，這仗不知要打多少年，她等我等到人老珠黃，人生大好的光景就這樣錯過了。不必了，不必了。」

「可你二人雖身處不同的地方，你從武，她從文，為的卻是同一個願望。銜蟬不會忘記你，也不會放下你，若有朝一日，銜蟬的筆得以救世人於水火，那照夜哥手中的長刀就是她心中的光。世上不能沒有你，不能沒有銜蟬，更不能沒有你們。」花兒扯住照夜衣袖：「照夜哥哥，千萬千萬不要再說那樣的話了。我們從柳條巷裡走出來，是還要走回去的。你要信銜蟬，也要信你自己。」

照夜哽咽著，那時他隨將軍與韃靼鏖戰，聽到斥候說燕琢被屠城了，他眼前一黑，差點死在韃靼手裡。他去大營做守軍，在外浴血奮戰，無非是為著守護所愛之人的安寧，然而他的所愛之人被迫遠走。那一天一夜，他見到人世間最黑的地方，他的刀一次次舞出去，人命在他眼中猶如枯草，斬便斬了，他甚至來不及細看。他覺得自己手上身上覆著一層血腥氣，他無法用這樣的軀體再去擁抱銜蟬了。

我成魔了。照夜想：我成魔了。

「照夜哥哥，銜蟬雖為女子，也有自己的抱負，王嬸喊著小三弟的名字死在韃靼的刀下，銜蟬如今一定知道了，她並沒回來送王嬸最後一程，你可知為什麼？因為銜蟬放下了所有身後事，亦帶著必死的心情。銜蟬愛你，但她不希望你保護她，銜蟬說她要自強。你不要哭了，銜蟬知道你這麼難過她也要難過。」花兒勸照夜，把銜蟬留給她的帕子拿出來給照夜拭淚。

這世上生死離別太多了，他們早已無暇顧及。哪怕萬箭穿心，此時亦能囫圇混過去。銜蟬帶著必死的心情離開、花兒帶著必死的心情留下、照夜帶著必死的心情穿越廢墟，他們都一樣。

他們走到城外，穿過那片樹林，最終去到山裡。

夏日林間蟲蛇多，照夜抱緊小阿宋，花兒扶著柳公，幾人一直朝深處走，終於在一條河邊看到沿河散著的谷家軍。

照夜帶著花兒去找見谷為先，他見她第一眼就問她：「怕嗎？」

花兒點頭又搖頭，推開谷為先遞給她的薄毯，說道：「我不需要照料，我既然來到這裡，就不再是那個需要照料的人了。花兒懇請少將軍賞花兒一個差事。」

谷為先似乎不意外她會這樣說，只是認真看她半晌沒有作答。谷家軍從來沒有過女子，何況眼前這個這般瘦弱。他不擔憂她會成為累贅，因為他能看到她的意志足夠堅定。

他沒有講話，卻有一個洪鐘一般的聲音在他們身後響起：「好哇！好哇！我谷家軍也迎來第一個鐵血女子！何愁韃靼不破！燕琢不還！」

花兒看著說話人，他身上的戰履和鎧甲已經破了，然而那雙眼卻是說書先生口中「江湖一覽，天下盡有」的眼。就連他臉上的皺紋走勢都如峻岭一樣堅毅，而他站定在那裡，就是「不破樓蘭終不還」的鐵骨風流。

不用去猜，花兒就知他是誰。是說書先生口中的不敗將軍，是少年成名一生征戰的沙場傳奇，是她每每聽到他的故事都為之著迷的英豪。

此刻這個人就站在她面前，不帶著世人對女子的偏見，說她是「鐵血女子」。花兒知她身單力薄，不僅算不上鐵血，還是這支鐵軍的弱點。但谷大將軍的話令她感動。

「我…要做斥候！」花兒說道：「我的耳力很好，我也十分認路，哪怕在崇山峻岭之中，我亦能一眼就找到出路。」花兒不知哪裡來的勇氣，一鼓作氣說著：「白二爺說我能做斥候。」

那本是那趟險途中的一句戲言，今日卻被命數揭去戲言的幌子，變成了不爭的事實。

「好！」谷大將軍道：「好！斥候！」

柳公在一邊摸著鬍子，他想：這個女子真了不起，才短短几天，她就從痛苦中站了起來。她看起來已經忘卻了痛苦。

那天夜裡，花兒找了一棵樹爬上去。那棵樹最高，離天最近，她仰頭看著天上，一顆一顆星都亮著。銀河浩渺，不知人間疾苦。照夜來尋她，也爬上樹與她坐在一起。在他們很小的時候，城外的老樹是他們的棲息之所，掏過鳥窩坐在上面嬉戲。孩童無憂愁，講的都是如今想來無的家長里短，那笑聲卻是真切的，教如今的他們想起來就心痛。

他們要思著念著的人太多了，多到那些名字許久都念不完。花兒想：說書先生說的對，這人吶，見一面則少一面。分別之際從不道來日方長。江湖路遠，沒有來日，沒有方長。聽聞生死之信，談笑處之，其餘皆是罷了！罷了！

他們勸慰自己罷了，放下罷，卻又放不下。花兒問照夜：這場噩夢我們會做一輩子嗎？

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