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拎著雞向回走，直接架在火上烤。他說起兒時進京隨皇上去狩獵，太子皇子們都不如他有準頭，他拔了頭籌後被父親破口大罵。再後來就一直失準頭，太子皇子高興，他就不會挨罵。

「拔頭籌還要挨罵？」

「要的。要讓他們開心，哪怕我們是姑蘇霍家，到了京城亦不過爾爾。要看人臉色，要夾著尾巴做人。」霍言山的臉上覆了一層說不清是憤怒還是什麼的情緒：「那太子陰晴不定，在圍場裡一個小宮人不小心打個噴嚏，他將人鼻子割掉了。還有，他打小體弱，皇后不知哪裡聽來的，說童年童女的骨頭入湯壯骨啟智，於是他們就把剛進宮的十一歲的宮女胳膊剁掉，我親眼見的。」

花兒打了個冷顫。

霍言山把衣裳脫下來給她披上：「你是不是嚇到了？或是你們在燕琢城也有所耳聞？皇上近年來惡疾纏身，太子暴戾，這天下不是那個太平的天下了！」

他說這些花兒不懂，只覺得可怕，那可憐的宮人的鼻子和那宮女的胳膊，好像那些人都不是人，是他們養的木偶一般。她極能體諒，她打小會看眼色就是因著去老爺們家裡當差，一不當心就挨打。她後來已十分機靈了，還被白棲嶺捆過幾次。她對這些老爺們又怕又厭，可若不在他們手下討生活，就要活活餓死。

「那你還要幫他們找兵器？還為了他們差點死掉？毀了自己半張臉？還要冒險把這些東西運到滇西去？你傻呀！你…」

「不一樣！」

「哪不一樣？」

「立場不一樣。」霍言山抓住花兒衣袖，鄭重看著她：「花兒，今日是我這一年來最開心的一天了。適才在林間跑的時候讓我想起我也不過二十又一歲，常人有的那些我也該有。我真的感激你。」

「這話說的。只要你想，你就能有。」花兒拍胸脯：「別的咱不會，給官老爺逗悶子咱最會了！」

霍言山笑了，將山雞翻了個面，而後說道：「花兒，你隨我去江南吧？我給你尋一個臨水的院子，你推開窗就能看到船聽到漁歌，那河面上霧氣騰騰，不比這條江差。一年到頭有吃不完的魚，還有你沒吃過的蝦。我讓你有穿不完的絲綢，帶不完的飾…」

「霍公子，我問你一句啊…」花兒打斷霍言山：「你這是要養通房啊還是怎麼著，我聽著怎麼不太對呢？」

霍言山想了想：「霍家媳婦不好當…」

「你可真是扯遠了，你要我做你的通房、妾，或是你的夫人，只消你自己決定就是了？你不需要問我嗎？問我願不願？」

「對不住花兒，我只想報恩，是想讓你衣食無憂。」

「你要這麼報恩，快別報了。養鳥呢？你來逗我，我給你叫一聲，你賞我條蟲吃…」花兒努起嘴學霍言山：「還穿不完的綾羅綢緞戴不完的金銀珠寶。。給誰看？推開窗給你們姑蘇河裡的魚看嗎？」

花兒這嘴皮子真的厲害，把霍言山說得臉紅一陣白一陣，想反駁又不知從何開口。他竟覺得花兒說得對，如此那般，的確是對人不敬不愛。報恩的手段不止那一種。更遑論他迄今為止拉著她，都不是為報恩。

花兒見他沉默不語，就捅捅他：「糊了。」

霍言山忙把雞拿下，最後撒了一點鹽巴，最先扯下雞腿給她。花兒鮮少吃這樣的大肉，咬一大口，好香。霍言山不餓著她不冷著她，也算好人了。

夜裡不敢入睡，霍言山爬上樹放哨。花兒在火堆邊睡得香，她是一點心事沒有了，反正該來的總會來。

同一輪明月之下，白棲嶺則無法入睡。獬鷹遞他的那封信簡直要了他命。他們藉故葉華裳有事丟下花兒，給霍言山下手的機會，卻不料葉華裳真的出了事。

大事。

白棲嶺眉頭緊鎖，坐在那毫無動靜。獬鷹不敢吵他，一直站在窗外。哼將來過一回，獬鷹問他：「沒有。」

哼將搖頭：「沒有。」

「可看仔細了？」

「看仔細了。」

「二爺怕是賭輸了。明日咱們自己進山找吧。」獬鷹嘆了口氣，覺得此事無解了。

「二爺，你說花兒會給咱們留記號嗎？」獬鷹道：「兩日過去了，沒有任何動靜。」

「會的。」白棲嶺道。

「為何？」

「因為阿虺在這裡，她自會取捨。」

白棲嶺相信花兒不是傻子，她會想清楚，為何白府要阿虺做他的車夫。白棲嶺並非君子，他知曉霍言山一定會來找花兒，企圖從花兒口中探得什麼。他在碼頭上、在燕琢城如此大張旗鼓地宣稱花兒是他的人，就是宣稱給霍言山看。

這如一場博弈，雙方共執一顆棋子。

霍言山從京城起幾次三番誘他進圈套，意圖結果他，這一次他怕是要來個瓮中捉鱉。但霍言山對花兒到底如何想，白棲嶺不清楚。

霍言山怕花兒留記號，又怕她不留記號。他帶著她在山裡轉了幾日，那雙眼始終在盯著她，看她是否可靠。他想帶這個救命恩人走，但他說不清自己究竟是為報恩還是為著別的什麼。幾日之後他見她毫無動靜，決定走下一步棋。或許下一步順利，他能帶她走。

他是這樣想的，是以帶花兒真正去那條路之時，他有說不出的快活。他想他打出生起就身處名利場，幾乎從未有過知心的朋友。花兒是他唯一一個敢於交心的人，他與她講了那麼多他從前不敢對任何人講的話，儘管如此，他還是有所保留，並不敢告知她全貌。

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