第二回 赵尚宝庆城除恶 梅秀槐花皂结缘（第1页）

话说灵惠和尚要把师父的宝剑和智灵剑谱传授给赵尚，赵尚哪里敢收，道：“师父在上，此剑与剑谱理应由师父继承，徒儿万万不能接受。”灵惠和尚只得喝道：“此是我师本意，吾怎敢背师忘祖！你小小年纪，如此迂腐，难道你想要陷师父于不忠不义之人么？还不快快跪下，接受祖师爷之遗物！”赵尚见师父动怒，只好遵命，跪拜接过宝剑和剑谱。

师徒忙回到庙中，备上火把祭品等物，进入洞中。灵惠和尚见到师父遗骸，喊了一声师傅，就悲恸不止，在遗骸跟前长跪不起。赵尚搀起师父，劝道：“师祖已仙逝多年，师父不必过于伤心。”灵惠和尚就脱下长衫，把智灵遗骨包好带回庙中，备上瓷缸择日安葬。

转眼到了春夏之际，五恋山下不知从哪里传来一种怪病，来势凶猛，似洪水猛兽。当地百姓不晓得这病的来历，得此病者全身无力，高烧不退，上吐下泻不止，熬不了几日就不治身亡。赵家堂上千号人的村落，得病者十有五六，天天死人，哀号遍野。开始是赵员外组织身强力壮者进行抢救，没几天，他自己也染上瘟疫，一病不起。张氏准备派人告知在庙中的赵尚，赵员外摇头道：“万万不可！这病来势太凶，这孩子一旦回家，若是也染上了，怎么得了！赵家就这根独苗，一旦也有个一差二错，赵家就没有一点指望了。”家人不仅打消了告知赵尚的念头，还让家里村人香客向庙里封锁消息，不让赵尚知道。不到数日，赵员外一家都染上了瘟疫，三十多口人的大院，除两个丫鬟和一个家丁幸运活下来，其余都撒手人寰。

白狼洞离赵家堂有十余里，山下消息平时靠香客传递。虽说赵家吩咐向庙里封锁消息，哪能封锁得了，不少村民面对这突如其来的天灾，求医无效，只得纷纷来庙里寻求白狼精保佑。赵尚只听得纷纷传说村里遭灾了，全不晓得会殃及到自家人头上，当听到爹娘和全家几十口人全被瘟灾送命的噩耗时，顿时如五雷轰顶，哪里经受得住，当场晕倒在地。灵惠和尚赶紧同和尚们按人中，灌姜汤。赵尚醒来，仍大哭不止。师徒便带了一批僧人赶到赵家堂，只见整个赵家堂已是十室九空，路上不少是扛着死尸去埋的人，屋子里大都是躺在床上的病人，有些奄奄一息，有些已是撒手人寰，合村人悲哭声不断，哀乐声不歇，鞭炮声不止。灵惠和尚们面对如此惨状，也不觉伤心动容，叹息不已。组织僧道们给死去的人念经度，为活着的病人祈祷免灾。赵尚眼见如此惨状，犹如挨了一击重捶，脑子一片空白。一个偌大的庭院，几十号人一下子就人去楼空，家有万贯金银又有什么用？良田千顷又有谁去耕种？无数山林又有谁来采伐？悲伤过后，只好告诉家丁李四和两个丫鬟，家里的一切就由他们打点，大小事情也不必上山来问。凡是租种赵家田地的免交租谷。交代之后，只得仍与师父上白狼洞。

倏又过了两年，灵惠和尚对赵尚道：“尚儿，你我师徒相处已是十年有余，你也长大成人了，十八般武艺也都练成，不必再跟在师父身边，枉度一生，该下山去闯闯了，见见世面，去完成你师祖爷和我的心愿。”赵尚哪里肯依，伤心道：“我从小就跟着师父，情同父子，现已孤身无依，现在要我离开师父和白狼庙，外面的世道徒儿一概不知，师父您要我到哪里去？”灵惠和尚道：“师父也是难为你了。”想了一想，道：“为师曾听你父亲说过，你有一个亲叔在宝庆城内开米行，已开了许多年，据说在宝庆城内也有些名气，人称赵半城，不如先到他那里去。但要记住，往东走不回头，这五恋山赵家堂不是你居住之地。”赵尚想问个详细，灵惠和尚道：“我昨夜为你算了一卦，临行前，师父留给你四句话，尚儿切记在心就是。四句话是：

缘来缘去缘留，功得功失功忧。

也曾叱咤风云，却也万事皆休。

赵尚听后，一时难解，便请师父明示。灵惠和尚道：“这是你毕生的谒语，吾师也不便说破，你总有悟透的一天，你好好珍惜罢。”赵尚道：“徒儿记住了。”

次日一早，赵尚收拾了行装后，便要向师父辞行，到了师父处，却是人去房空。问了庙里的和尚，个个摇头，其中一个小沙弥道：“今日天还未亮，便见你师父扛了包袱，独自下山去了。”赵尚一听，不禁伤心不已，蹲在师父门前大哭了一场。众人听了，无不垂泪。真个是：

男儿有泪不轻流，只因伤心到极处，

泪眼但看青山在，青山难留师徒情。

十般武艺历历在，十载师恩滔滔深。

今日恩师倏然去，丢下孤身何处寻？

赵尚哭了个昏天黑地，好不容易被和尚们劝住了，赵尚想了师父的话，只得向庙里僧人一一辞别，挥泪下山。

赵尚带上师祖的青钢宝剑和剑谱，取道修溪口投黔阳沿沅江望宝庆而行。这赵尚一路对景生情，好不凄惶：

蒸水掀浪，舟帆江上，崎岖峻岭，望山叠云，翠红花香，孤村人家，披星夜宿。晓月三更赶早起，鸡鸣五更独自行。人生路漫漫，生死两茫茫。今日出江湖，何日还故乡？

赵尚一路饥餐渴饮，晓行夜宿，独自一人走了十来天，好不容易到了宝庆城外，见到一家酒店挑出一片布帘，写着西城客栈。只见得：

西门城外，路通州府，店前荷塘鱼群游，两旁柞树道成荫。三岔路前客来去，店中婆娘柜台忙。伙计来去吆声高，桌上坐客啧菜香。

赵尚已是饥肠辘辘，便进西城客栈用饭。那柜台上的婆娘一看，好一个亮眼的英武少年，便迎上前道：“客官可是用饭？”赵尚道：“正是。”便走一个靠窗的桌前坐下，解下腰中长剑。见那婆娘约三十来岁，一身白嫩，看起来也有几分姿色，见赵尚不语，又道：“客官要吃什么？”赵尚初到宝庆，也不晓得什么好吃，便道：“随便上几道菜吧。”一句话倒把这婆娘难住了，见他桌边放着一柄宝剑，吃了一惊，想现在元军治下，百姓的菜刀都管制的，有哪个还敢违抗官府禁令，随身带剑！看来必有来头。也不敢多问，就自作主张，上了一碗白菜炖牛肉，一盘爆炒野兔丁，一盘宝庆腊豆干，一个小菜和一碗鲜蘑汤，外加一壶宝庆水酒。赵尚也顾不得酒菜味道怎样，狼咽虎吞起来。那婆娘也来到桌前陪酒，与赵尚喝了三杯之后，便试探问这问那。赵尚只得说出些自己的来历，因家遭变故，是来宝庆城中投亲戚的。那婆娘一听，才晓得是个初出江湖的乡巴佬，并不是官府的人，惊出了一口冷气，道：“小客官你明晃晃身挎宝剑，就不怕官府中人来抓你么？”赵尚还是初次听说不许带剑入城，便问是何原故。婆娘才明白这小子原来还是什么都不懂的愣头青，惊叹道：“官府早有禁令，城里的人连切菜的刀一到夜里都要统一收缴看管，私带兵器者，被官府抓住，轻则坐牢，重则杀头，难道客官不晓得么？”赵尚道：“我长期居住在山中，不晓得山外之事，亏得大嫂提醒。只是我这剑乃师祖传下来的遗物，一刻都不能离身的。”那婆娘也是见不少世面的人，想了想，道：“我给你一个主意，你今晚就在这店里住下，大嫂我出去给你定制一把雨伞，你要是外出，就把这剑藏在伞中，应该不会轻易被人看出来了。”

赵尚一听，到也是个好主意，忙点头道：“也只有如此了。”忙掏出一锭银子递给婆娘。婆娘推辞道：“一把雨伞而已，哪要得这么一大锭银子？”赵尚乃大户人家出身，出手大方惯了，道：“算是这几天食宿的开销吧。”婆娘看了看这碇银子，足有五两，又道：“太多了。”赵尚道：“大嫂是个热心人，权且收下。”那婆娘见赵尚执意要给，也就收了。

那婆娘便亲手打扫一间上好的客房，让赵尚休息。晚上又上了几道精致的酒莱，招待赵尚。次日清早，便将特制的雨伞送到赵尚房中。赵尚把宝剑往伞里一放，再把伞一收，宝剑便看不见了。忙向婆娘道了谢，告辞老板娘，进城而来。

这宝庆城乃湘中西陲重镇，是雪峰山区的牛羊、皮毛、山货、药材和黔江桐油进出湘南的集散之地。城中一年四季商客云集，大街小巷人来客往，商铺林立。茶馆、饭店、青楼等应有尽有，卖唱、说书、看相算命、练武卖艺等五花八门，好不热闹。赵尚来到东城西段，只见一位说书先生正在讲魏蜀吴三国交战之事，说到曹操八十二万人马下江南，观众听得津津乐道，突然来了一个卖豆腐的小贩，放下刚做的两厢豆腐挑子，到台前对那先生道：“你这样的说书人也敢在这台上说三国交战？”那先生道：“老朽有什么地方说错了，还请指教。”卖豆腐的道：“曹操明明是八十三万人马下江南，你如何说是八十二万！”那先生笑了笑，道：“原来是这等事。”正说着，一条饿狗看见一挑子热气腾腾的豆腐放在地上，便奔来狂吃起来。台下听书的人不满卖豆腐的老叟打断说书人，便喊道：“你那位卖豆腐的老汉，你的豆腐被狗吃了！”那卖豆腐的老叟道：“你这人好不知趣，八十三万人马足足少了一万，一担豆腐算什么！”大伙一听便轰笑起来：“这人好痴呆。”赵尚在旁边一听，心想这宝庆人还真执着，听书也这般认真。站了一会，继续前行。想起叔叔在城西，便往西城而来。

谁知这赵尚也该是命中有这一劫，来到西城街口时，遇上一位六旬老汉和一个年方二八的姑娘在街头卖艺。老汉敲着锣，姑娘随着锣声表演拳脚，之后老汉便向围观者讨赏钱。赵尚见那姑娘，只见得：

身如细柳袅娜，面如二月桃花。似天空乌云，肌如雨中白羊，一阵拳脚吼声细，几番功夫风嗖嗖。

见那姑娘一身打扮，上身一件紧身白色小袄，下穿一条青色豆花长裤，虽是有些破旧，在这姑娘身上却是落落大方。看那姑娘又玩起了花枪，虽说有些华而不实，但也让人看得眼花缭乱。