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放下手中的酒杯，石步原眯了眯眼，笑道：“徐大人可是担心钦差入了苏州后，见了城中的情景，会治你叛国通敌的罪？”
他口中的徐大人，便是先前说话的中年男子，名唤徐达，是这苏州的知府。
石步原的话，让在座的几个大臣一齐哄笑了起来。
轻轻摇晃着酒杯，靠左侧的一名身着浅色衣袍的男子笑道：“哈哈，徐大人你未免也太过胆小了些吧，钦差要来便来，我们怕他作甚？”
男子的话，自然是得了其他几名官员的附和。
徐达听了大家的哄笑，不由憋红了一张脸，他收回了落在怀中歌妓的视线，忙不迭赔笑着说道：“并非是如此，下官只是不想到了这最后几步，却还被人坏了计划，那便得不偿失了不是。”
抬手擦了擦额上的汗滴，徐达献媚地笑着，他继续道：“依着此时苏州城里的模样，是万万不能让钦差看见的，倘若要临时迁走那些异族人，至少也要半月的时间，这短短的几日，是根本无法做到，石大人，不知您可是有什么妙招，能阻止钦差的脚步，让他们在扬州多停留几日，好让我们能有足够的时日来准备？”
示意怀中的歌妓再往自己的酒杯中倒满酒，石步原闻言，神色淡淡，并未起任何波澜，他端起斟满的酒杯喂到一旁一个侍童的口中，看着他呛得难受不已的模样，便笑了起来，然后才转过头看向徐达，不紧不慢地，慢条斯理道：“既然是担心钦差的到来会影响我们，那么就只要让他再无法到来便是了，如此简单的道理，徐大人也想不通？”
听出了石步原话里的冷意，徐达额上的汗滴越来越多，他抖了抖脸上的肥肉，担忧道：“但若是钦差在江南地界出了事，恐怕陛下那里……何况，没了这个钦差，还会有第二个钦差的，倒不如做一场戏，像以往那般，糊弄过去也就罢了。”
徐达的话，让原本哄笑的几个官员敛起笑容，也都纷纷沉思了起来，他们仔细思考了一会，也觉得有理，便开口道：“大人，这徐大人所言，也并无道理，陛下面上虽然是让钦差‘代天出巡’，替他走遍各地，体察民情，但实际上，陛下是有意派了钦差下江南，要查我们的。只怪那日，下官无能，让那送奏折之人得以侥幸逃走，才会惹出此事。”
石步原闻言，老神常在的，面上的表情没有丝毫变化，他抬手示意琴师停下奏乐，又微微笑了笑，他扭头看了一眼说话的浅色衣袍男子，淡淡道：“此事你已受了惩罚，就不必再提，至于徐大人说的糊弄钦差之事，我且问问你们，你们可知此行来的钦差，是何人？”
互相对视了一眼，徐达试探着说道：“刑部尚书，姜溪？”
“是他。”
推开怀中的歌妓，石步原站起了身，他扫了一眼在座的所有官员，又偏头看着外头的朦朦胧胧的雨帘，沉下脸，冷声道：“你们可知，姜溪此人，与慕纪彦一般，最是难缠，他虽不似慕纪彦那般刚正不阿，件件都循着规矩办事，但也是忠心耿耿，又善于观察之人，你们可是以为，他跟以往的那些官员一样，只需随随便便塞些银两，许诺些好处，就能打发走的？”
“这……”徐达汗津津的，不敢说话了，他原先确实是有这样的想法。
转回了头，石步原寒声道：“倘若让姜溪一行人顺利入了苏州城，他定会一五一十地把事情查个清楚，与其还要麻烦把异族人迁走，还不如在来苏州的路上，便直接派人解决了他，再做成意外死亡的假象，陛下那里纵然是会怀疑，但也需要时间再派人过来，这一来一回，至少需要用去一个多月乃至两个月，而这段时日，已经足够四皇子完成计划了。”
如今赫连宣已然成功劝说了吐蕃，女真等四国联合出兵，分别攻入大燕几个边疆要领，再过两个月，边塞之地必会有战事传来。
大燕这十三年来一直和平安定，从未有过真正的战事，真正能浴血奋战在前线的将领已经不多，大多数都是安然养在京城，过着富态，安定的生活，想来是连军中要如何生活，都忘了干净，根本不可能抵抗外敌。
在石步原看来，这场战事一旦打响，不出半年，他定能皇袍加身，坐拥天下，享用数之不尽的荣华富贵。
看着石步原忽然笑起来的模样，水榭中的几名官员都有些摸不着头脑，他们对视了一眼，最终徐达被推了出来，小心翼翼唤道：“大人，大人？”
从自己的臆想中回过了神，石步原压下心头的迫不及待，冷声吩咐道：“尽快派人行动吧，我记得从扬州到苏州途中要经过一处山谷，便在那里行动吧，成事后，让他们把谷上的山石推下，做成意外的模样。”顿了顿，他又转头看了一眼徐达，对他说道：“此事，就交给你去办吧。”
徐达闻言，胖乎乎的身子一抖，垂下脑袋，眼里闪过一丝挣扎的痕迹，片刻后，方才恭敬应道：“是，下官知道了。”
第126章
扬州城。
扬州和苏州相距的虽然不远，但到底与苏州城有些不同，苏州是古韵之城，是文人骚客笔下的最爱描绘之地，尽管也算繁华热闹，但是仍旧是无法与扬州相比的。
扬州所处的地理位置优渥，临靠运河，海运便利，码头众多，是盐商盛产之地，商贸发达堪比京城，一旦入了夜后，便更是热闹无比，白日里关门闭客的青楼妓院便会开门迎客，里头的姑娘一个个都是江南女子，温婉而柔美，多得是慕名而来的客人。
姜溪一行人已经在扬州呆了七日，这一日，他们好不容易得了消息，说是通往苏州的官道通了。听了消息，这些日子以来一直板着脸的姜溪，才稍稍露出了一点笑容。
扬州知府唐庄一听属下来告知，说是去往苏州的官道通了，便猜到在扬州停留了七日的姜溪定会立即启程前往苏州，于是就马上修书一封，让人八百里加急送去给石步原，而他自己则在想要怎么拖住姜溪，认真地想了一会，忽然，他的嘴角一勾，又理了理衣袍，然后就转身亲自赶往了驿站。
他想出法子来了。
驿站处。
命人收拾好了行李，姜溪便打发走了那下人，随即就独自走到窗口站着，沉默地望着窗外的一棵桃树，眼神有些茫然的，似乎是入了怔。
这会儿已经入秋，桃花早已衰败，此时的桃树树枝上，只剩渐渐枯黄的叶子，迎着阵阵的微风，轻轻摆动着。