第154章 八十三孤芳不自赏三（第1页）

第154章（八十三）孤芳不自赏（三）

夜色如浓稠的墨砚，雨点哗啦啦一串串儿地落在地上溅起了一朵又一朵晶莹的水花。虽然冒雨抬轿的捕快穿着黑色翘头底的花靴子脚步既稳又快，在走路的时候尽量小心翼翼地避开泥泞坑洼的道路，但是耐不住飘风暴雨的来势急遽，一不小心一脚还是踩进了烂泥淤积的低洼地。于是，捕快们不再爱惜自己的皂靴，任其在泥泞中践踏。结果不仅皂靴全部被玷污得面目全非，而且全身上下也没有一点干净之处。

约莫过了一炷香的时间，听着马匹打响鼻的砰砰声，府衙的一行人终于来到了城郊的客栈。知州刘渡掀开帷裳，抬眼望了一下周边的荒野，徐徐地问道“就是这个地方？真是得罪了祖宗！”说罢，便不顾雨淋径直下了轿子，在一众人等的簇拥之下扣响了客栈的门环。

伴随“咚咚”的急促敲门声，店小二揉着惺忪的睡眼下楼，一边不情愿地打开房门，一边抱怨道“谁呀！大半夜的敲门，就是土匪上门收保护费也要看时辰吧。”

当门轴转动之后，外面的衙役迫不及待地鱼贯而入，直接把店小二撞翻在了竹地板上，疼着“哎”地叫了一声。掌柜也闻声走出了房间，见到店里涌进来密密麻麻的官兵，不由得惊愕失色，以为自己碰触了那条王法规矩招来了祸事，急忙解释道“各位官爷，有事好商量！有事好商量！”

知州刘渡沉着脸呵斥道“有什么事好商量的？你们有情况不及时向衙门报道，坏了大事，还想脱罪？”

掌柜和店小二战战兢兢地相互一望，以为是因为自己给土匪交纳保护费的事情被官府给知晓了才招来不之客，哀泣道“小人知错，小人知错。一切都是因为受了土匪的淫威胁迫所致，还望大人明察！”

知州刘渡原本就收受了当地占山为王土匪的钱财，一听说客栈不及时向衙门报告八贤王的人下榻之事的缘由，居然是因为土匪的缘故，当即气不打一处来，怒斥道“胡说八道什么？如此狡辩，真是贼喊捉贼——倒打一耙！”

掌柜吓得身子猛地一抖，赶紧趴下磕了个头，鼻尖一酸，委屈道“大人，这山上的土匪嚣张跋扈，欺压百姓已久，不仅在路上打家截道，还逼迫我们每月上缴不菲的供银，否则就性命堪忧。小的为求保命，只能委曲求全，赧颜苟活，并非要为虎作伥，同流合污，沆瀣一气。”

知州刘渡原本是川峡四路的人，闻言更加怒火，气得眼中欲要喷出火来，右足一抬，“砰”的一声，将一把老榆木长板凳踢得半丈之远，不顾脏活脱口道“老子问东，你偏要答西，自己不向衙门及时履行登记报备的规矩，还装傻充楞，我看你不是怕死，是存心找死！”

话音刚落，青羽大步流星地从楼上的房间里走出来，探出头来问道“谁存心找死？打扰小爷清净。”

知州刘渡抬眸一眼，见青羽气势上居高临下，身边的主簿在耳旁窃窃私语了几句，便确定了青羽的身份乃八贤王赵德芳的亲信，连忙眉目含笑换了一副面孔，拱手施一礼道“下官乃零陵郡知州刘渡，不知大人深夜造访属地，有失远迎，还望大人海涵。”

青羽面色铁青，只是冷眼回应道“八贤王体恤民生，特意吩咐我们所到之处尽量不要打扰当地衙门。刘大人，你的消息还蛮灵通嘛。”

知州刘渡嘴角的笑意更浓，并未听不出他语中之意，而是带着几分沾沾自喜地道“大人过誉了，下官刚刚就寝就收到了消息，便马不停蹄地赶过来了。”

青羽立马变了脸色，严肃了声音道“刚才掌柜说有山贼欺凌百姓已久，你们不知情吗？”

知州刘渡眸中一沉，怕匪患之说毁了自己的大好仕途，自然不能承认，面不改色地道“大人明察，本地向来忻乐太平，民生淳朴敦厚，可谓夜不闭户，路不拾遗。何来山贼之患！这掌柜分明是胡说八道，信口雌黄！”说着，便吩咐属下衙役上前给掌柜和店小二掌嘴，吓着俩人相顾失色，准备跪地叩头求饶。

青羽身边的小顺子疾驰出手，使出一拳，打着上前欲要掌嘴的衙役胸口一阵剧痛，疾步退后两步，又被小顺子飞脚从侧边踢中膝关节而不由自主地跪下，正巧跪在了掌柜的店小二的跟前，让准备要下跪的俩人感到诚惶诚恐，连声道“官老爷，这可使不得，使不得！”

随性的主簿、驿丞、闸官、捕役等人心下一惊，见自己的人受了辱，脸色顿时浮现出几分森然之色，但均不敢轻举妄动。知州刘渡扬一扬眉毛，愕然道“大人，这是何意？下官处置犯了罪的贱民百姓，不知有何不妥之处？”

青羽目光冷落似雨夜之中摇曳的灯光，笑意极淡道“好一个贱民百姓！当年太祖皇帝为了劝诫百官勤政为民亲自书写了‘尔俸尔禄，民膏民脂；下民易虐，上天难欺’的对联，命令悬挂在每个州府县衙的大堂前，难道零陵郡的衙府没有遵行圣旨吗？对待如同衣食父母的百姓，竟如此傲娇蛮横！”

柳宗泽冷哼一声，面色沉静如璧道“只怕是上有政策，下有对策，‘尔俸尔禄只是不足，民膏民脂转吃转肥；下民易虐来的便捉，上天难欺他又怎知！’”

知州刘渡脸上神色一黯，目光有些闪烁道“大人教训的是！只是这刁民不仅不按官府的规矩办事，还言三语四，按照律令应该杖行三十大板。下官只是派人略施惩戒，不必放在心上。”

青羽啜了一口茶，轻漠道“知州大人的意思是说掌柜和店小二所言不实，贵地并不存在恶霸土匪横行乡里？”

知州刘渡自然斩钉截铁地回答道“零陵郡当然没有山匪之患，如果有，我刘渡定当让他们有来无回，山上寸草不生。”

话音未落下，罗美薇从一旁厢房走了出来，双眉一挑，高声打断道“如果没有山匪之患，我堂姐又是被何人给掳走了？”

知州刘渡身边的主簿蹙眉道“你是什么人，知州大人在说话，哪有你一个丫头片子插嘴的地方！”

罗美薇转过脸，眼中有不屑的怒意逼视着刘渡一行人，语气带了几分咄咄逼人道“我是什么人，说出来，恐怕不是你们这区区的知州能够相提并论的。”

青羽掸一掸袖口，语意沉沉道“没有眼力的东西，这位姑娘可不是丫头片子这么简单，她乃我大宋开国大将罗彦环的曾孙女，系名门将后，现为天下三大山庄之一红豆山庄的小姐。”

知州刘渡神思有一丝凝滞，很快恭声道“罗大将军的后人贵脚踏于贱地，真是给我零陵郡蓬荜生辉。”七十余年光阴变迁，大宋江山早已更替了数位君主，物是人非，万事皆休，刘渡原本对开国大将罗彦环心中并无多少敬意，毕竟罗家已经辞官隐退朝廷多年，当今政坛上并无靠山可以依附，即使红豆山庄位列天下三大山庄之一，也与自己管辖的零陵郡无半分瓜葛，但是既然青羽开了口，碍于八贤王的面子，也不得不曲意奉承一下。

罗美薇轻轻一嗤，牵动髻边的翠玉银杏叶耳环悠悠晃动出一点儿薄薄的微亮，直言道“我和堂姐今日路过贵地落脚于此，却遇到山匪上门抢劫，并且还胁迫了我堂姐，眼下她不知所踪、生死未卜。如果知府大人您对此不能给我一个满意的交代，恐怕自身难辞其咎，乌纱帽不保。”

青羽趁机提高声线，加了把火候道“罗小姐你大可放心，刚才知州大人已经表过态了，如果有山匪作乱，定会让他们有来无回，山上寸草不生！相信刘大人和衙门一定会倾力彻查此事的，护你堂姐安危。”

知州刘渡欲要辩解推脱，急忙道“下官是有清剿匪患之心，但是本地民生淳朴，并无……”

柳宗泽见状怒眉一扬，面色如被霜打，呵斥道“一个好端端的活人在客栈居然莫名其妙地失踪了，让人听胆颤心惊，刘大人你还敢说自己所辖之地民生淳朴？”

知州刘渡顿时被噎得说不出一句话来，片刻后只得躬身讪讪道“下官知错。依大人高见，应该如何是好？”

青羽目光中有清冷的寒意，掷地有声地道“人既然是在你的地盘上出的事，自然是要找你要人。无论行凶作乱之人是不是山贼匪患，你都要给一个合理的交代！如果能够护送红豆山庄的堂小姐平安归来，自然是功劳一件；如果抓不住贼人让被挟持者被害，那么刘大人您要么就犯了瞒上欺下大不恭之罪，要么就犯了见盗知盗而不告不捕不作为之罪—要知道，这两个罪名可不是罚俸、夺禄这么简单就能摆平的。”，

小顺子接过话头，唬了脸道“无论是大不恭之罪，还是不作为之罪，畏懦而贪、漫公不治、赃状未露，每一条都能依照刑律判处刺配之刑，即使不被施以刺面、杖刑等酷刑，就是被处以迁刑流放，虽然不直接伤害身体，也是被放逐到荒无人烟之处，只能默默地等死。”

话音未等完全落下，知州刘渡和身边一干人等猛地一惊，似是意外，再蹙眉时候已经吓出了一身冷汗，如同有凛冽寒风贴着面刮过。刘渡低眉顺眼，俯身仔细斟酌了话语道“请大人明察秋毫，下官从政以来，一直兢兢业业、勤勤恳恳、本本分分，绝无半点私心杂念，更无任何沉迷不义之财的逾规之举。”

青羽微微一笑，神色端然道“那就好！即使零陵郡真得有山贼匪患出没，小爷也相信是因为刘大人您日理万机、案牍劳形，无暇面面俱到顾及，才让贼人趁机钻了空子占山为王。”

知州刘渡缓缓舒了一口气，刚刚镇定下神色，就被青羽接下来的一句话给怔住了，只听闻他道“眼下正是洗清知州大人您不白之冤的大好机会，铲除冒头的匪患，救出红豆山庄的堂小姐，以表示忠心和能力，不要留人以口实，被扣下横征暴敛、庸碌无为的帽子，惹得自己一身骚。”

在利弊权衡之下，刘渡立马转念了心思，既然山上土匪于今日如此不切时机地撞到了青羽等人的枪口上，也怪不得自己手下不留情了。因为一旦有苗头被人揪出，自己就可能被朝廷追责，以至于顺藤摸瓜被人赃俱获。为了避免夜长梦多，召集众兵风驰电击地将土匪一网打尽、歼灭净尽，是眼下的当务之急。至于能不能救出红豆山庄的堂小姐，就在于她自己的造化了，只是自己要竭尽所能，不然还真不好交差。于是，他狠下心来，抱拳颔道“下官失职让土匪有机可乘，一定将功补过，将匪患一举歼灭！”

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