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看似是平步青云，也唯她自己才知道，这一路而来的艰难险阻，稍有不慎便是万劫不复。

若能选，叶胜男倒宁愿落户山水田园，日出而作日入而息，相夫教子，平淡一世，只可惜世事不由人，更身不由己。

叶胜男倚在案边，满面倦容，扶额长叹。

此时小宫女婉儿端着盥洗之物进来，欢声十分道：“闹了这一日，叶尚食也累得很了，婉儿服侍尚食洗洗就去歇了吧。”

叶胜男抬头，道：“你这丫头，什么尚食不尚食的，不过是外头人叫的体面。你还不知道我是不理会这些的。”

婉儿放下手里的东西，过来道：“我自然是知道的。可这些到底是有人想得也得不到的。胜男姐你是没瞧见，今儿秦司膳那嘴脸，可精彩了。”说着，婉儿还不屑的“嗤”了一声，“看她以后还敢不敢这般嚣张，当日还说什么这局正是非她莫属的，今日她是尽没脸了。”

说着，婉儿话锋又一转，“我是真替胜男姐高兴的，熬了这些年，如今总算是出人头地了。”

叶胜男些许无奈道：“这话，你在我这说说便是了，可别在旁人面前提起。说起来我和秦司膳也没什么大恩怨，归根到底不过是各为其主罢了。且，我这尚食，也不过是后宫各方权谋倾轧的结果。”

“就是这话了。”

闻声，叶胜男和婉儿循声看去，只见从外头进来一位头戴簪绢罗花乌纱帽，身着花罗袍的女官。

进来的女官也不是别人，正是婉儿嫡亲的姐姐——杜惠儿。

“婉儿，素日我是如何教你的？你还这般不知轻重，日后怎么是好。”杜惠儿教训道。

婉儿忙低头认错，“长姐教训得是。”罢了却在暗自吐舌，给叶胜男瞧见了。

叶胜男家中除了一位寡母，再无兄弟姊妹的，进宫后更是举目无亲，故而将婉儿这位幼时的邻居当亲妹子待了，现在见婉儿得教训了，难免不维护的。

就听叶胜男对杜惠儿道：“她也就是在你我跟前才这样的，你何曾她见在外头是个嘴上不饶人的。不说也罢了吧。只是你怎么这早晚来了？”

杜惠儿那里会不知道叶胜男的意思，这是在给妹妹开脱呢，于是杜惠儿瞪了眼婉儿，对叶胜男道：“你就惯着她吧。”

罢，杜惠儿寻了个由头就把妹妹打发了出去，这才凑近叶胜男耳边道：“和嫔死了。”

叶胜男眉尖一蹙，问道：“怎么死的？”

杜惠儿道：“说是畏罪自戕。”

叶胜男却倏然冷笑道：“拿当天下人都当是傻子了不成。和嫔最是贪生怕死的，不然，如何能咬出宁妃来。这样的人会自戕？”

杜惠儿亦冷笑道：“谁让如今皇上再不册立中宫，且皇贵妃之位又悬空，这后宫自然就她宋贵妃只手遮天了。”

叶胜男又道：“还有那宁妃，别人不知道，椒房宫中谁不知她是宋贵妃的人，没想到还是落了这么个下场。”

杜惠儿道：“当日她找上宋贵妃便该知道了，不过是与虎谋皮。”

闻言叶胜男一怔，忽生出多少兔死狐悲，物伤其类的悲凉来，便再不想再说起这些，改问道：“前几日柯小可出宫可有在宋家见到我娘，我娘给我带什么口信没？”

杜惠儿这才想起叶胜男也是依附着宋贵妃在宫中生存的，一时讪讪地回道：“不提我还真忘了。柯小可方才来寻我了，只是说还是没见着你娘。”

一时叶胜男心内隐隐泛起了不安，思忖了片刻后，回身执起案上的纸笔，疾笔书写，后待墨色微干才递给杜惠儿，“让柯小可下回出宫去找这上头的人。只是定要嘱咐他小心，万不可让宋家的人察觉了，而害了这人。”

杜惠儿点头接过信笺，折叠后小心藏于里衣内，道：“你也莫要过于忧心了。想来你娘也出不了什么事儿的，宋家还要拿你娘稳住你不是。”

叶胜男喟叹一声，再不言语。

这一夜便无话了。

次日天明，叶胜男料理了尚食局的事务后，便有人来传她到宋贵妃的椒房宫去。

叶胜男不敢有误，便随了来人去。

只是才进椒房宫的宫门，叶胜男便遇上了外出的宋贵妃身边的宫人。

这宫人见是叶胜男过来，腔调便作了起来，“哟，这可不是我们新官上任的叶尚食。果然是人靠衣装的，总算有几分体面了，去了破落户的穷酸样儿了。”

这宫人姓邓，为人度量极小，可她是自小便服侍宋贵妃的，后随宋贵妃陪嫁入的宫，如今在宋贵妃跟前是个得用的，便得授为婉侍了。