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與虎謀皮，非死即傷。

他不是不知道自己那位王叔是何等稟性，或者更中肯地說，李家人的血都是冷的，所以每每揮刀自相殘殺的時候，不憚血沾在自己身上、能引起什麼灼痛。

他只是太厭倦這些年僵持不下的局面。王遙和李校，總要死一個吧。

看在同姓的面兒上，他希望先死的是王遙——如果沒有謝昀的襄助。

一旦李校龜縮回了臨淮老巢，王遙豈有窮寇再追的？

休養生息還是其次，王遙最惦念的，是孜孜不倦地發展自己的親信。

蓋因一個宦官的生死太無足輕重了，唯有將所依附的巨樹從枝丫到根基都緊緊纏繞上自己的藤蔓，才能不被輕易撼動。

要徹底革故鼎，就要先擊潰一些不夠緊密的勾連。

謝家……難啃的骨頭，且留到最後。他手裡還有兩三顆棋子，不起眼，但用好了，卓有成效。

冬日裡難得的晴早，寒意卻不比平素略減。皇帝輕嗽了兩聲，端起杯子用茶。

沐昭昭蹙著眉，不無關切地看著他：「陛下前一陣舊疾症頻發，如今還是潛心多將養些吧。今兒早膳熬了山藥百合粥，是強健脾肺的，請您一道用些？」

皇帝懂她的意思，之前裝病，七分假之外總要有三分真，否則一眼被識破還如何瞞過旁人？但到底是一時之計，犯不著為此真傷了根本。

但一道用飯，委實是不必了。

他甚至不過問，貴妃是否依舊茹素。沒了姚洵做緣由，他倆這輩子終究要白如。

他委婉地回絕了，站起身來，險些對她說，要往詠絮閣去。

出了瓊芳齋好長一段路，他久夢乍回似的意識到，自己即或真去詠絮閣，亦是理直氣壯的。

他沉吟片刻，沒有開口改主意，仍按原定的回了澡雪堂。

王遙給他請安來了。

皇帝下了暖轎，道一句「免禮」，二人前後往屋中走。王遙感慨道：「奴才久不得面聖，心中牽掛得很，此時見龍體大安了，方才踏實了些，好歹仰賴祖宗英靈庇佑啊！」

他雖自稱「奴才」，話里話外卻全是長輩的架子，倒像有意來試皇帝的涵養了。

皇帝微微一笑：「掌印為國為民，勞苦功高，朕怎能不快些好起來，免除掌印一份後顧之憂呢？」

當著許多內侍的面兒，「亞父」這般的稱謂自該收起來。他年歲愈長，王遙對他的猜忌就愈深，縱使他一而再再而三地退讓，劍拔弩張的局勢也只會由明轉暗，但絕無法轉圜。

說話間，皇帝在屋中主位坐下，內監們魚貫而入，雙龍趕珠托盤中或承海碗，或承湯盅，或承杯箸，不一而足，片刻間便井然有序地擺放在長條膳桌上。