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举朝皆知，自打萧娘子病了，官家的性情便日益乖张暴戾，但议政时公开折辱朝臣还是头一回，更何况折辱的还是前朝鸿儒、两府股肱老臣。

尚书右仆射林槐羞愤难堪，自被伤了脸后便闭门不出，郁郁成疾，没几天竟就撒手人寰。

这个林槐与萧家是姻亲，萧崇河与林氏女定亲，因而林槐的葬礼他也去了。

没几日，萧崇河便递了帖子要进宫探望姐姐。

赵璟知道这厮是来告状的，将帖子驳回，萧崇河不甘心，想在朝中托托关系看有没有人能在官家面前说上话，他就想见姐姐一面。

谁知搜罗了一番，才发现从前与父亲过从甚密的旧僚不是提前致仕就是蹊跷死亡，他不禁又想起了那个流传的关于父亲死亡的谣言。

怀疑的种子在心中生了根，深深扎下，再难根除。

正当萧崇河一筹莫展之时，靳言找上了他。

萧琅一死，赵璟将靳言放了出来，仍旧在太仆寺任职，官阶升了半品。萧府办丧事时他跟着忙前忙后，一家子都看在眼里，对他也没有从前的抵触。

自打萧琅死后，萧家的门楣风光大不如前，朱氏快速衰老，亦变得沉默寡言。当靳言上门向萧婉婉提亲时她也没有多加干预，只说现在萧崇河是家主，一切他定夺就可。

萧崇河书生性情，耿直刚硬，最不喜以门阀定英雄，他不在乎靳言身份低微，存心观察他许久，知道这个人品行端正勤勉，加上妹妹又喜欢，便应了这门亲事。

靳言虽然是寒门仕子，但八面玲珑，他听闻萧崇河入宫被拒，主动提出他与相国寺的主持辰悟大师有些交情。而近几日，因萧娘子夜间惊悸难眠，官家请了相国寺的僧人入紫宸殿诵经，若萧崇河不介意，可以扮作僧人进去见姐姐一面。

倒不是真如赵璟揣摩的，萧崇河是因为林槐的死要入宫向鱼郦告状。如今立后风波闹得沸沸扬扬，坊间朝野对鱼郦诟病颇深，萧崇河知道他这个姐姐自幼便心思重，她小产后入宫看过几回，发觉她比从前更加沉默寡言，萧崇河担心她，所以才想去看一看她。

没想到官家如此不近人情。

萧崇河与靳言说定，混在相国寺的僧人中进了宫。

紫宸殿珠光影壁，装饰一新，赵璟有意讨好鱼郦，往殿里送了许多名贵的家具，就是其中一座红珊瑚螺钿屏风便值千金。

鱼郦却不喜奢侈，让人将红珊瑚屏风移走，仍然用那张半旧的薄绢墨山屏风。

隔着斑驳水墨，梵音徐徐传入，鱼郦靠在凭几上，阖上目。

合蕊守在一边，见她一张不施妆容的脸寡如清水，像是全然失去了情绪，不见喜不见忧。

过了许久，她突然睁开眼，冲合蕊道：“你去歇息吧，昨夜是你值夜，很累了吧。”

合蕊惊讶，她伺候鱼郦两三年，从未听她这样跟自己说话。

不像主对仆，倒像是朋友般随意。

她深感惶恐：“奴不累，照顾娘子是奴的本分。”

鱼郦道：“你就去睡一个时辰，我在这殿里也不出去，不会有事的。”

合蕊被上回章吉苑的遭遇骇住了，不敢离开，可是鱼郦执意要她歇，她怕再坚持会惹鱼郦生气，便假意告退，仍旧守在殿外听着里头的动静。

僧人们念了一段《大藏经》，鱼郦忽得叫停，把其余人都遣了出去，只留辰悟和他身边的一个小僧人。

鱼郦冲着屏风道：“你的胆子真是越来越大了。”

萧崇河知道姐姐于纷杂中听出了他的声音，立即起身绕了进来，半跪在鱼郦身前，紧凝着她的面，焦切万分：“我来宫里后听他们说阿姐病得很重，官家急着立后是为了冲喜，阿姐，这怎么可能？你从小身体就好，根本就没看过几回郎中，怎么会……”

他来时不信阿姐已病入膏肓，可是当见到她时却信了，她就那么安静坐在哪里，纤瘦到根本撑不起衣袍，病骨支离，生息微弱。

鱼郦擦了擦萧崇河颊边的泪，心道这些男人怎么这么能哭，哭起来一样的丑。

她又看向屏风，淡淡说：“舍弟无状，让大师笑话了。”

屏风那边安静了片刻，才传来辰悟宛若叹息的声音：“娘子不必与贫僧如此客套的。”

鱼郦不再招呼他，专心与萧崇河说话。