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  在朱校堂与朱弦道别完毕后，高帜催马想上前。朱弦用眼角的余光瞥见了，不打算给他这个机会，直接假装没有看见，干脆利落地放下了窗帘。

  马车辚辚一路向东，朱校堂领着送行队伍立在道旁，目送朱弦的车队渐行渐远。

  高帜骑马立在朱校堂的右后侧，极目注视着远去车队的背影，一边催动马儿朝一侧的王钏微微靠拢：

  “王将军，你说，赵家刀……应该怎么破？”

  王钏不解，转过头来看高帜：“督公说什么？”

  “赵家刀乃天下一绝，我想知道它的破绽。”高帜挑眉看向身旁的王钏。

  王钏无奈：“督公说笑了，赵家刀已失传，这世上再没有赵家刀的威胁，破绽不破绽的，不知道也罢。”

  高帜摇头：“王将军此言差矣，所谓武学之妙，在于搜罗，掘天下所有功夫，以集大成于己身。若习武只为杀某一个人，灭某一派，那这样的人，也太狭隘了些，也注定不会成功。”

  王钏听言，抚掌大笑，直言督公果然为人透彻，是自己狭隘了，比不得督公胸有沟壑。

  “不过，督公有所不知。”王钏收了笑，话音一转：

  “虽然下官曾经跟随王爷在西路军呆过八年，也看过赵家人使这套刀法。但是这赵家刀法不外传，下官也未曾真正学过。只知道赵家刀法讲究一个快，另一个，便是诈，不知督公有没有听过赵炳忠在江湖上的名号？”

  高帜点点头，答：“知道，赵鬼刀，从前不知旁人为何叫他鬼刀，原来是诈的意思。”

  王钏微微一颔：“是的，正是此意。若非赵氏本家人，真的很难判断赵家人使刀，究竟哪一招是实招，哪一招是虚招。如此虚虚实实，虚实不分，便是赵家刀法最让人忌惮的地方了。”

  “上次赵麾突围失利，很大程度上也是因为他武艺不精，刀不够快，下官才有把握与他周旋这么久。如若遇上的是赵炳忠，咱们想要来硬的，非得要快刀斩乱麻，直接围城上机弩、火炮才行了。”王钏望着高帜，意味深长地说。

  高帜听见了，眼中光亮瞬间黯淡。他很欣赏赵麾的武功，那一日不过区区数招，赵麾那神出鬼没的刀法就瞬间吸引了高帜的全部注意力，哪怕自己的胳膊快被人给卸了，依然无法阻挡高帜想再多看一招的渴望。

  如果像王钏说的那样，赵麾的本事只够得上他爹的九牛一毛……那赵炳忠的确当得起这“鬼刀”的称号了。

  “可惜了……”高帜口中喃喃，神情有些失落。也不知在哀叹赵麾少年早逝，还是哀叹赵家刀法就此失传。

  此时朱弦的车马已经走到看不见，朱校堂一声令下，“回城！”卫兵们刀戟相撞铮铮锵锵，送行的队伍复又抬步，铸铁马蹄叩击青砖地出佩玉相击的叮咚声，重朝龙城城门的方向而去。

  ……

  春归夏至，烈日炎炎的八月，朱弦终于回到了京师。祁王府的偏门一大早就打开了，快到中午的时候，朱弦的马车便从这偏门开了进去。

  马车走到二门外便停了下来，朱弦下车后，马车被家丁给赶去了后院。丫鬟婆子收东西的收东西，提行李的提行李，朱弦则一人大步流星地朝王府深处走去。

  才穿过二门的大花园，影壁后的门海旁就站着一高一矮两个人。矮的那个女孩年纪尚小，穿一件雪青色的交领褙子配白色纱裙，头顶桃花髻，插一只珍珠钗，清雅又素淡。高个子的是一名妇人，穿一身素雅的细棉褙子搭配绡纱的裙，已至暮春之年，却风韵犹存。

  她们是朱弦的生母，祁王府的庶妃杨嬿如和朱弦的亲妹妹妮儿。

  妮儿挽着母亲杨嬿如的胳膊，先就看清楚了迎面走来的朱弦，正要张口唤姐姐，却被杨嬿如给一把往回拽。

  “奴婢杨嬿如和二丫头妮儿见过五郡主。”杨嬿如红着眼朝朱弦深深道了个福。

  妮儿见自己的母亲行礼，也痴呆呆地跟着杨嬿如一起，给朱弦行了一个礼。

  朱弦止住了脚，她朝自己的亲娘和妹妹稍稍点了点头，把满腹的话语凝炼成了一句话：“好，你们免礼，我先去上房见过母亲后，再来筑雅院看你们。”

  杨嬿如点头，不再多说，只红着眼看向朱弦，再后退一步给她让路。

  朱弦也不多说，最后看一眼杨嬿如和妮儿，便转身朝筑清院上房的方向继续走去……

  筑清院里修有一大片荷塘，院子很大，包含了整块荷塘，归祁王妃私享。

  荷塘水面广阔，池边山石嶙峋，花木葳蕤，时值夏日，荷塘内碧波漾漾，荷叶田田，送来清香阵阵。朱弦一走进这园子，也禁不住深吸一口气。

  荷塘周围，楼轩榭错落，其间有漏窗、回廊相连。山石、古木、花卉，点缀左右，行走其间，没来由地总能让人心情大好。

  绕过荷塘，一座歇山顶的大宅便近在眼前。朱漆的墙面，繁复的轩窗，雕梁画栋尽显雍容华贵又不失恭守严谨之态，正是祁王妃居住的上房。

  不等朱弦走近，早有丫鬟仆妇迎了上来。

  “五郡主回来了！”

  “有请五郡主！王妃已经等您多时了！”

  丫鬟仆妇们纷纷向朱弦请安，簇拥着她朝上房走去。

  掀开轻纱的门帘，朱弦看见祁王妃已经迎到了面前。