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也常有時，殊兒在側反彈琵琶，鹿蹊默默讀詩，二人彼此相伴，四五個時辰一言不發。

在相處時，殊兒或多或少流露出真誠的傾慕之情。鹿蹊聽了，神色一滯，言語謙和推辭。顯然，他並不中意她。

可殊兒並未傷心，也不覺得這兩千餘個日月是錯付了。她理所應當地釋然，該做的努力都已經做了，無論結果如何，都能坦坦蕩蕩接受。甚至覺得自己都佩服自己，無論如何，就算得不到明月一樣光芒四射的鹿蹊，她都得到明月一樣光芒四射的殊兒。

雖然鹿蹊只把殊兒當做同僚和知己。殊兒沒有就此放棄，她還是努力處處照顧他，盡力讓他感受到她的溫柔體貼。二人泛舟湖上時，映日荷花別樣紅，她就摘下一朵濯水白荷，笑著遞給他。她離去時，他才發覺，青瓷觚中滿是她親手剝給他的蓮子，顆顆晶瑩剔透。下朝時，疏雨傾落，他身側的小吏忘了拿傘，她就把自己的紗羅廣袖撕下來，給他擋雨。她給他寫詩，隔日一，字字出自本心。自她見到他那一日一直堅持到如今。

鹿蹊並非貪戀溫柔之人，他不中意她，便不欲耽誤她。雖然他一直待她很好。殊兒知道，這是他能給她的，最後的溫柔。

不愧是她傾慕這麼多年的人，拒絕也拒絕的如此誠懇。

無論如何，他這樣做，都比模稜兩可地，一邊享受她的好，一邊心裡有著旁人。他這樣陳懇。

與此同時，京城中流傳著畫師雲桴子的《牡丹譜》，好一副絕世佳作。李殊兒甚是喜歡那香色牡丹，便請人紋繡在自己的雙臂，從此帶著牡丹起舞。

待臂上傷口癒合，她對鏡看著自己臂上的香色牡丹，水蔥似的指甲一寸一寸描摹過去。覺得很有底氣。原來，她已經可以完全掌控自己，想把自己變成什麼樣子，就變成什麼樣子，不必管世人言語。她骨子裡想要的，一直是這個。從來都是這個。

至於與鹿蹊無緣，她反而釋懷了。

後來，殊兒常常與鹿蹊同上丹墀，摘句聯詩。一時鳳翎城傳作美談。她對他再不作他念。彼此以禮相待。

上元之夜，殊兒著一襲薑黃月痕錦裙，發間束三柄銀梳，雕著水芙蓉和雙鯉。她唇上抿了檀紅胭脂，明艷動人。宮牆裡，圓月碎入太液池，清輝粼粼灑滿天地間。由於常年踩著舞步，她走起路來猶如錦鯉風姿綽約地游曳。風拂袖袂，露出白臂紋著牡丹。

鹿蹊依舊一襲白衣，發間束著半方白玉璧，兩穗流蘇垂在青絲中。無論多少次相見，殊兒還是不曾適應。他望向她的時候，她又驚艷於這般音容笑貌可是仙君屈下九重天。

鹿蹊，著實恍若謫仙。

他頷道：「夜深了，你如何獨自在此？」

殊兒舒展開妝容精緻的眉目：「今日中元，我想我家裡人了。不知爹娘身子可還安好。」

鹿蹊出身名門，自然從小長在鳳翎城。與殊兒相處這些日子，隱約覺出，她並非長在都城。卻也不知道故里在何處。

他抬眸望著皎皎嬋娟，嗓音醇厚：「有緣結識恁久，卻不知善才故里何在。」

殊兒動容道：「宋佛鎮。一個很小很小的地方，我便出生在那裡。爹娘做著綢緞生意。他們還收養了一個男孩兒，我的兄長，名喚順閬。」

鹿蹊驀然覺得，從一個小鎮，到鳳翎城站穩身子，這個姑娘必定不易。爹娘經商，緣何她沒有繼承祖業，而是俢琵琶練舞。

「若是思鄉，沐休時回去探探親便是。」

殊兒笑著，輕輕搖頭：「無妨。我已經攢了半年的俸祿，快要攢夠了。在城南看好了一處三進三出的宅院，買下來後，便把我爹娘接過來住。也省得他們整日瞧不見我，只能在信里牽腸掛肚。「

鹿蹊欽佩道：「所謂凌雲之志，想來便是如此。「

殊兒偏過凝脂一樣的面頰，長長久久地看著他，一分一毫也不曾移開目光。月華的清輝不減，鍍在二人身上，她驀然開口道：「鹿公子，你可曾知道，我心裡很感激你。你像是一束月光，引我無所畏懼地向前，我走出故里，來到鳳翎城，一部分是為了來到你身邊，和你堂堂正正並肩而立，讓你看到我，我也看到你，彼此近在咫尺。你我無緣也無妨，因為世間最難強求的便是情愛。我也不後悔把傾慕說給你聽，我想要你知道，你自己是多麼光艷奪目，是照亮丹墀的月，星辰有無數盞，而月唯獨一爿，千江千水，千水一月，千佛千面，千面一心。你看，你便是如此。多謝你如此明亮，引我毅然前行，有你月華在此，我跋山涉水也不覺得疲倦。我呀，「她直直望著他澄澈的眼眸，勾唇釋然地笑，「倘若有朝一日，世間之事不再順心合意，請你繼續無所畏懼地走下去。陪伴你的，不只有前人的詩詞歌賦和竹林風骨，還有我。我永遠陪在你身邊。「

鹿蹊溫柔笑道：「你真是個難得的姑娘。蹊心有所屬，對你滿心欣賞之情。「

殊兒也不謙辭：「我不雕琢自己，變得難得，怎麼配得上你呢。「

「如此看來，是蹊錯失珠玉，可惜。「他微微頷，指尖描摹這丹墀旁畫欄上的璩龍紋，」如此一路走來，姑娘定不會容易。「

殊兒微微一笑：「還好，為了你，再不容易也值得。「

殊兒攢夠了銀兩，當真在鳳翎城給爹娘買下了庭院，還在年關時買了幾個侍姬服侍。如此便把爹娘都接到鳳翎城。她也曾問過順閬可願意同去，順閬婉拒了，留在宋佛鎮打理綢緞莊。