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她記得很是清楚。那一日恰是花朝節，梨花飽滿地開透宋佛鎮的街巷。她抄寫著鹿蹊的詩，心裡如同一壇釀到數年後的窖藏。雖說與鹿蹊一世未見，她想，也許此生便沒有緣分見他。當真是可惜。可他這樣晶瑩剔透的浸滿詩情畫意的公子存在於世間，筆下風月寫給她知曉，已是恩賜。
展袖歡歡喜喜地湊過來，笑道：「姑娘，你有身孕了呢。大夫看過姑娘的脈案，直往咱家裡道喜呢！夫人賞了我一對鐲子，姑娘你看——」
殊兒心裡一沉，筆尖登時不穩，墨珠暈開在熟宣上，像是眼淚。與合卺婚典一般，殊兒有孕，所有人都很滿意，除了她。
殊兒並不願作母親。
明日局看到此時，夜明珠面露不忍。其實這很殘忍。
她要與無意之人生兒育女。
她明明歡喜鹿蹊。
縱橫道：「小白。我曾在鳳翎城，沽酒在肆，華駒繞堂，見過鹿蹊一眼。」
李殊兒坐在地上，十指相扣搭在膝頭。她有些失魂落魄地抬頭：「鹿蹊如何？」明日局裡的歲月，那樣安穩，又那樣遺憾。像一匹柔軟的錦緞，千絲萬縷刺痛她的心。
夜明珠道：「阿酒，且說給殊兒姑娘。」
縱橫鄭重道：「你傾慕的那個鹿蹊，的確是驚為天人。有一種人呀，一見到他，就像滿夜的星辰爭先恐後地湧進眼裡，他的容色無暇，簡直像白玉雕就。對。他很好。就像你想的那樣好。甚至比你想的還要完美。當時，還有很多妙齡少女竊竊私語，她們說，這樣一個人，當真是皮肉堆成的？他不止如此，還舉手投足都落落大方，風雅出塵，甚至塵土都不捨得沾染他足下紈靴。殊兒，有膽子，你就去單槍匹馬地爭取他，誰說他不可能是你的？等你悉心雕琢自己，直到配得上他，他就會是你的。可你要去，你要走出宋佛鎮，讓你自己也發光。直到他看見你滿身的星辰。」
夜明珠摸了摸縱橫的下巴，纖細指尖順著鎖骨起承轉合：「我竟不知你今兒說出這樣一番正經兒說道來。」
縱橫將酒罈里的短劍□□把玩著，捋一捋朱紅的長流蘇：「我最正經兒了，小白。」
李殊兒只望著那明日局，許久說不出話來。
半晌後，她方抬眸，真切地看著夜明珠和縱橫二人。誰也不知道，她心中所想。
且再看回那明日局幻境。
李殊兒得的是個男孩兒。掌柜和夫人商議，取了孩兒的乳名，喚作綠蕉。
夫人自然是眉開眼笑，日日抱著小綠蕉便不放手。順閬亦是歡喜。唯獨殊兒穿了繡著碧桃的寢衣，一臉冷漠躺在榻上。她一點都不覺得自己的孩子可愛，甚至覺得這是另一重枷鎖，將她的詩賦舞步推出另一重高山遠水。
舐犢之情。天倫之樂。
「殊兒！殊兒！你看呀。咱們小綠蕉長得與你在襁褓里的模樣像得很，這眼眸倒像順閬。」夫人含笑摘下葡萄玉璽戒指，方小心翼翼地撫摸嬰兒的柔軟嘴唇。伸手抱給殊兒，殊兒卻向後一避。
順閬將孩子抱過去，溫言軟語道：「娘，殊兒累了。」
殊兒道：「把孩子抱遠點兒，娘。吵得慌。」
夫人便嗔怪道：「你呀。哪有嫌自己孩兒的？」
殊兒翻了個身兒，向里躺去，不願見人的模樣：「之前我和你說好了的，只生這一個。莫再日日迫我了。」
夫人蹙眉，隨手給女兒裹好錦衾，又喚丫鬟把麾炭燒得暖些：「多子多福，年輕不明白，上上年紀便知道了。再添個姑娘多好？有子有女，才算上一個好字。」
三年後。殊兒又誕下一個小千金，因生在榴月戊辰，荔枝熟紅的時節，便喚作小楹荔。
彼時掌柜身子逐漸力不從心，殊兒也不若往常般清閒自在。終究要學著擔起家裡的生意。白日看帳目、送酬禮、與宋佛鎮上諸位富商掌柜攀談生意，常常忙道夜半，由展袖提燈撐傘著服侍而歸。她心裡盤算著明兒喚小廝送去路掌柜那兒十六匹綾羅錦。忽見展袖傘上落滿青白的霜霰。展袖。展袖。展……袖……這個名字是她少女時取的。可她已四年零六十八日不曾起舞了。
她今年二十五歲，卻覺得疲累難耐，百無聊賴。在心底的某一處，還是傾慕著名滿天下的鹿蹊。哪怕她已為人婦人母。後來，她慢慢想清楚，也許自己傾慕的並非鹿蹊本身，而是那些詩、那些畫、那些浪漫與絢美，這波瀾壯闊的人間。
順閬還是在她身邊，她待他很好，他亦是。他們都知道彼此可以依靠。只是這個好，並非兩心相許，而是平淡度日。
不知不覺，明日局便在塵煙紛紛里轉向十年後。彼時李殊兒年三十五，早已不是叛逆率真的少女。她母親病逝，父親纏綿病榻，每每殊兒和順閬又要牽念著綠蕉、楹荔的學書，又要看著幾個老僕悉心侍奉舊日掌柜。有時候，父親病榻前唯獨殊兒一人，她趴在床前，如十五年前那樣把瑩潤的面頰貼在父親的掌心，掌心龜裂猶如入冬的桂皮。父親咿咿呀呀地翕動著唇，卻吐不出完完整整的「殊兒」二字。殊兒流淚了，像個少女那樣無所牽掛、無憂無慮地流淚。她呢喃著，爹爹，爹爹，爹爹你好好兒將養，我伺候你呢。你要我穿什麼我便穿什麼。
父親激動顫抖著要撫摸她的面頰，卻拂不開她鴉羽青絲。
那個時候，父親活著已是無比痛苦。乳羹都咽不下，以至於每一旬都須人參續命，順閬自然是給養大自己的岳父用綢緞莊所有的現銀弻來好些人參，否則必定落人話柄。殊兒的父親躺在榻上苟延殘喘。一日一日地熬，一個時辰一個時辰地熬。殊兒看著他，忽然很想念過世的爺爺，她想要聽他說一句話，哪怕又要逼她吃魚。