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對著鏡子?時才覺察到臉上的幾絲剮痕，頗覺奇怪——回來這一路雖經過兩三處樹林，但也不記得蹭著了什麼枝杈，這是哪裡來的？

再想?想?自己方才就是頂著那麼一副尊容，在皇帝面前求情的，怪不得他看都?不看一眼。

儀貞以己度人，完全不覺得這般推測有何?不對。

她看了看給自己梳頭的鵝蛋臉宮人，白淨細膩的臉上有幾粒雀斑，不禁問：「你叫什麼名字？」

宮人連忙屈膝道：「奴婢甘棠。」又率著屋中一眾宮女齊齊行下大禮：「奴婢等?伺候娘娘，必將盡忠竭力，不敢稍有二心?，若有違此誓，不得善終！」

儀貞怔怔聽著這斬釘截鐵的異口同聲，險些以為她們要擁戴自己做什麼驚天?動?地的大事業一般。

片刻，她輕輕笑起來：「你們的意?思我都?明白。咱們平常過日子?，倒沒有許多須得肝腦塗地的機會，只是將心?比心?，且看長久吧！」

這位甘棠想?來就是現今領頭的大宮女了。儀貞又問正給自己臉上傷口塗香膏的這一個：「你呢？」

這麼近的距離，直接衝著主子?的臉說話是很冒犯的，宮女略退後半步，將手中膏盒穩穩放好了，方蹲福道：「奴婢蒲桃。」

甘棠、蒲桃，倒儘是她愛吃的果子?。儀貞想?起一事來：「咱們的小庫房如今誰管著呢？」

甘棠欠身道：「暫且由奴婢打理。」

「酒窖里有一壇荔枝酒，替我取出來吧！」儀貞分派道：「再差人去?陛下那裡討個示下，可否允我求見。」

甘棠應了，不消再開口，便有一個伶俐的小丫頭跟在她後頭一道告退出去?。

少時，那小丫頭回來了，說：「陛下這時候不得空，請娘娘酉時末刻再往含象殿去?。」

儀貞點了點頭，自己走到衣櫥前，挑選待會兒要穿的衣裳，藉此打發光陰。

臨近晌午，慧慧回來了。

儀貞直到此時，才有一種大夢初醒的恍然，上前拉了她的手，從頭到腳仔仔細細地端詳。

慧慧經過一早上的休養，精神已經完全恢復過來，換了身顏色衣裳，看上去?容光煥發。

她如常地支使猗蘭殿中的宮人們布菜擺飯，對她們截然不同的面孔毫不遲疑，自己則跟隨儀貞走到一旁，陪著說話。

「安婕妤讓家裡接回去?了，這是陛下額外的恩典，往後宮裡就沒這麼個人兒；武婕妤樂意?留下，拱衛司接貴妃走的時候，自己纏著貴妃要一道。」慧慧明白儀貞記掛什麼，竹筒倒豆子?似的，把?自己知曉的都?說出來：

「蘇婕妤和淳婕妤不急，因?為還下著雨，怕路上艱難，寧願在行宮裡多留幾天?。如今有異心?的宮人內侍都?抓完了，孫錦舟怕伺候的人手不足，請她們二位委屈些，住在一處做個伴兒，彼此好照應，把?珊珊也暫且留在那兒。」

彼此照應是一層，彼此對證又是一層。終究大臣們與宦官不同，宦官們依附皇權，得意?時固然煊煊赫赫，勢傾朝野，失意?時卻也最容易剿滅，一如無根的藤木，拼著擢筋剝膚之痛撕扯開，再將烈火燒來，便可摧枯拉朽。

蘇家與淳家，是盤根錯節在朝中的兩棵大樹，是留是伐，還要看皇帝如何?權衡。