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她倆和儀貞年紀差不多，珊珊自己心裡尚替人扼腕，搜羅得出什麼話來安慰她？嬤嬤們經歷得多些，興許能比她們看得開，有勸解人心的見地。

慧慧不假思索地搖搖頭，拒絕的理由卻並不充足：「…再說吧。」

正發愁呢，不料前路傳來響動，有個高個兒提著燈籠，慢慢往她們這頭走來。

珊珊猛地把問詢的話吞下去，慧慧已然扯著她蹲身道福：居然是皇帝來了。

皇帝沒理會她倆，徑直往寢殿走，慧慧珊珊剛想趕上去叫醒儀貞，冷不防被皇帝關在門外：「不用你們。」

屋裡竟比外間還暗些，他不由自主地放慢了腳步，一面往落地罩前走，一面問：「謝儀貞，你睡著了嗎？」

儀貞壓根沒有睡，但張了張口，旋即還是不想理會他。

皇帝不以為意，繼續上前去，抬手撩開了床帳。

莫名地，他心裡一跳，忽然舉起燈籠去照她的臉，儀貞連忙抬手遮臉，而後不甚耐煩地翻身朝向裡頭。

她沒有哭。皇帝罕少地有點不自在，將燈籠擱下後，自己在她床邊坐了，兩隻手攏成拳，撐在膝頭，握緊一時，又鬆開來。

他還沒有到詠絮閣來過，索性放出眼光去，打量著屋中的布置，偶然瞥見膳桌上未收的溫碗。

他清了清嗓子：「你沒有吃東西？」

「…吃了。」想了想，沒有與他賭氣的心思，她只是，想不通。

「那…陪我吃一點吧。」

他這是什麼意思？他心裡也有無從排解的痛楚、甚至於食不下咽嗎？還是，僅僅為了安撫自己的情緒、擺出一副低聲下氣的姿態？

她不能否認，她對他懷著憤恨，但憤恨兩個字，猶嫌太輕飄飄——

「我不明白。」她回過身來，直視於他：「我們這些女子，已然裹進了這些鬥爭里，卻為何依然不能參與這些鬥爭呢？」

「參與。」皇帝重複了這個詞，像是第一次學著理解這個詞一般。

他思索了片刻，認真答道：「任何不費辛勞便享盡膏粱的人，都會在難以為繼時第一個被捨棄出局——不獨女子。」

哪怕他們沒有選擇。

所以，要不惜一切，成為生殺予奪的人。

至於「一切」兩個字里，是多少人的血肉，他算不清了。

他偶爾回想起先帝，犧牲帝王的尊嚴風骨，換得朝野的安寧，仿佛不失為不得已之下的一種抉擇。

可是養虎為患，終究不能長久。他不殺虎，虎便要侵吞這李家山河。

至少，不能白白地失去。

「我不想白白地失去…」從床上支身坐起的人說了同樣的話。

李鴻訝然側，目光灼灼地端詳這個鬢髮蓬亂的女子。良久，他聽見自己言語喑啞：「你總要我信任你、信任謝家，其實…」