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阿伦·d·默坎特友好地点了点头，然后便坐下了。
庞德尔将军疲惫地站了起来。他的脸上有道道皱褶，显得很瘦的样子。他的声音听起来很干脆。
&1dquo;他们是对的。ＱＱＲxＱ是与这些概念同一个意思。令我们不解的是，这几个记者是怎样弄到密码的。我已经接通了我们的安全局，可惜直到现在还没有结果！与此相反，收到这些简短信号并不怎么令人惊讶，在月球的南极地区建有几个大的站点，我们请求这些大的观测站给予支持。此时已经透露了一些内容，借此自然还说明不了人们是从哪里了解到ＱＱＲxＱ的含意的，对此我不能说更多的话了。”
&1dquo;我们把这件事放一放吧。你们的飞船到底生了什么事？你们认为有可能是完全有意识地对你们的遥控脉冲进行干扰吗？正如专家们向我解释的，这可能仅仅是由月球上的无线电站所造成的。”
庞德尔把头歪了歪。在他的眼睛里燃烧着无奈的愤怒。
&1dquo;是的，是这样的。没有其他的可能性，尽管这听起来是如此的荒谬。我们在过去的２４小时内检查了我们的设备，它们都完全正常，从来没出过故障。我们已得出了两个最终结果，先生。”
庞德尔用一块很大的手帕去擦他那布满汗水的前额。他呼吸沉重地继续说道：&1dquo;或者是佩利·罗丹少校了一个错误的密码信号，或者是&1squo;星尘号’的接收机真的因一次强大的重叠射而被切断联系。涉及到罗丹少校，我们认为对这个人来说犯这样的错误是可以被排除的。另外，我们的计算无可辨别地证明，火箭是在决定性的瞬间脱离遥控的。在考虑到已知的降落角度、月球引力和飞船质量的情况下，火箭一定已经降落到了南极地区后面大约6o到７o公里的月面上。这完全可能是一次没有危险的迫降，但也可能造成了全军覆没。没有任何人知道这一点。”
默坎特那明亮的眼睛眯缝起来了。
卡茨上校清了清嗓子：&1dquo;情况与情报部门调查的结果是一致的。”
&1dquo;将军，假设&he11ip;&he11ip;”默坎特慢吞吞地插话说，&1dquo;&he11ip;&he11ip;假设飞船的设备真的受到了干扰，您从中会得出什么结论来呢？”
庞德尔出一声咆哮。他的脸红了起来。
&1dquo;我们从您那里得到情报说，亚洲联邦的一枚火箭与&1squo;星尘号’一起射了。假如这艘飞船更早地到了上边，而且就降落到了我们的火箭应该降落的地方，那是有可能对我们的频率构成有准备的无线电干扰的。”
&1dquo;这要以十分精确的了解为前提，您不这样认为吗？”卡茨怀疑地问道。
&1dquo;当然，”庞德尔激动了起来，&1dquo;调查这个，恐怕是情报部门的事。我是一名火箭专家，上校！很显然，我们的计划在几个月以前就定下来了。但我多次强调，这种无线电干扰只有在具备攻击前提时从月球上的固定设备上出。动机恐怕是足够的，不是吗？我们的遥控脉冲是用世界上最强大的无线电站来出的，如果人们试图从地球上进行干扰，我们仍然是可以不受干扰地通过的。干扰电台只可能在月球上。”
庞德尔猛地坐下了。他似乎已精疲力竭。
阿伦·d·默坎特无言地望着他。他的眉头皱了起来。&1dquo;我们正在接收国际情报局的情报，”他坚定地说，&1dquo;我们将很快地知道究竟是&1squo;星尘号’机长犯了错误，还是外来的利益集团进行了干涉。除此之外可能还有另外的几种可能性，我指的是火箭本身的故障。”
雷曼教授抬起了那细长的头，他斟酌着要表达的话，终于愤怒地解释道：&1dquo;先生，&1squo;星尘号’没有出故障！如果在这个地方例举大量的证明，那就太过分了。我们现在只希望乘员们能回报告。如果这些人安全地到了月面，罗丹会找到办法的。我们空间站的接收机在工作着，如果罗丹能成功地与地球建立起必要的影像联系，他也可以用无线电联系的。我们必须等到那个时候，没有其他的选择。”
&1dquo;&1squo;星尘号’的姐妹飞船作好射准备还需要多久？”情报局长问道。
&1dquo;至少得两个月，”庞德尔解释道，&1dquo;即使我的人现在还活着，到了那时他们也将会被憋死。他们的氧气最多够用５个星期，在特别延长的情况下大概可以用上6个星期。这是极大值了。先生，请您想想这时上面会生什么样令人恼火的事。我们将在必要时让一个无人探测器在月球的南极附近着6，可是这种补给飞行能否成功是很成问题的。最后，这个探测器还必须能被我的人找到，他们正在一种绝望的境地中望着我们。”
阿伦·d·默坎特很快地结束了会议。
在这一瞬间再没有什么可说的了。&1dquo;星尘号”失踪了，现在仍然没有被找到。在这些人的面前，有着堆积如山的谜。
在情报局长离开房间之前，他带着一种勉强的微笑说道：&1dquo;先生们，很对不起，那枚载人的亚洲月球火箭在射后不久就在空中爆炸了！”庞德尔站了起来，他凝视着对面的默坎特。这个小个子把手背放到了自己眼睛的上方。
&1dquo;实在对不起。这样一来，好歹你们都得去寻求其他的原因了，没有一艘飞船与你们的&1squo;星尘号’一起被射出去。我能否问一下，月球上的固定射机是哪的？我认为在这里有几件事很不清楚。尽管如此，你们将很快地得到我的消息。”