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弗利珀脸色苍白，他圆脸上那健康的红润不见了。
他咧着嘴呻吟地说：&1dquo;我本来应该在我干更多的蠢事之前下飞船的。我在７g时就已经咬着舌尖来坚持了。起初，曾有人对学院的每一个学员说他们应该尽最大的可能别干这一行，可是我&he11ip;&he11ip;”
他耸了耸肩膀，没有再说下去。他的脸疼得都变了形。
罗丹审视地看着他。
布利的磁性鞋底啪啪地踩到脚下的金属薄膜上，他摇摇晃晃地努力保持着平衡。在&1dquo;星尘号”的动机保持沉默期间，乘员都是没有重力的。布利一句话没有说，磁性鞋底还在啪啪作响。他朝着马诺利走过去。
他稍微地摸了摸马诺利大夫的脉搏，并轻松地点了点头。&1dquo;很好，”他简单地解释说，&1dquo;马上就会醒过来的，脉搏跳得像钟表一样。给我看看舌头，弗利珀，快伸出来，把嘴张开。”
暗红色的血流了出来。这是马诺利大夫该处理的事。
机长将无线电话机的音量调节装置向右推了推，乱七八糟的噪音终于变得清晰了。在这期间马诺利大夫醒了。
罗丹听到了液压－气动装置轻微的嘶嘶声。马诺利的床变成了沙椅。过了一会儿，他已经站到了弗利珀的身旁。
&1dquo;还好，”医生说道，&1dquo;只咬破了一点儿。我需要1o分钟来给他处理，最好能给1２分钟。行吗？”
&1dquo;行，开始吧。布利，把主自动装置的数值录到磁带上，我想作一下监控计算。我们得将程序推迟1２分钟。给我将调整后的计算结果输进来。我估计，我们将补偿大约４秒钟总推力的损失。”
过了一会儿，他的脸出现在地面站的大屏幕上。
紧张地站在话筒前的庞德尔长出了一口气。
&1dquo;&1squo;星尘号’向内华达射场报告，”声音响彻了主监控站，&1dquo;弗利珀上尉轻微受伤，舌头上有被咬破的伤口。马诺利正在为他止血。裂口可以被粘贴，并用浓缩血浆迅治愈。我需要推迟1２分钟。报告结束。”
庞德尔站了起来，他注视雷曼教授的目光便说明了一切。科学家稍微地点了点头。这是有可能生的，内华达射场的人们早已考虑到了这种麻烦事。
电脑开始工作，过了一会儿，修正值便出来了。这些数值自动地通过定向天线给了&1dquo;星尘号”。
在雷金纳德·布尔的面前，图表亮了起来。&1dquo;星尘号”的自动计算装置签了收条。实际上，大量认真计算出来的结果在一瞬间就没用了，的数据以无线电脉冲的方式迅地被送到宇宙空间中去。一个宏伟的计划在转瞬间被推翻，并换上了全的数据。
布利将收到的基本数据输入键盘。罗丹负责关于高空辐射、测量结果、温度值、舱压和健康状况的正常例行报告。
马诺利只用了11分钟，然后弗利珀便又恢复了正常。他舌头上的很深的裂口被细心地粘好了。
他眼睛里带着一丝羞愧向周围看了看。
&1dquo;这一次请你攥住了大拇指，孩子，”罗丹说道，&1dquo;大拇指会比舌头更结实。”
沙椅又恢复成了床的样子。紧接着核喷气动机开始轰隆起来。
疯狂的咆哮和剧烈的晃动又开始了。但这次的数值只增长到２．1g，这样的载荷，既没给罗丹，也没给其他人造成困难。
宇宙飞船喷着火焰般的高热氢气继续迅地朝着宇宙中飞去。
罗丹倾听着核喷气动机的呼啸。太空中紧挨着飞船的尾部悬挂着蓝白色的气焰，这是靠核动力加热的膨胀室中膨胀了的液氢。
反应堆的填充料可以供整整一年使用。喷射介质只能特别小心地管理。存储量是有限的，如果存储罐空了，没有物质可喷射了，反应堆就一定要出问题。
罗丹呼吸困难地在折叠床上休息，按精确确定的间隔向空间站着他的简短报告，同时他也在思考着这型的动机。
人们还必须选择避开喷射介质的方法，以得到连续不断的推动力。人们是否有一天会拥有纯粹的核喷气动机呢？是否有一天会拥有其极限接近于光的强力动机呢？
罗丹很费力地动着嘴唇。雷金纳德·布尔似乎在想着类似的事，他突然喘了口气。
&1dquo;弗利普，你怎么样？你经受得住吗？这种状况还要持续几分钟，我们将在高达８g的情况下飞行５秒钟。还好吗？”
&1dquo;很好。”大个子通过飞船上的电话机喘息着。
他的呼吸声在耳机中响着：&1dquo;一切都好。我的天呐，我们正在前进的征途中！有一天我将把这讲给我的儿子听，他会把眼睛睁得圆圆的、亮亮的，就好像抛光了的大理石球一样。”
弗利珀精疲力尽地沉默着。良好训练和有抵抗力的身体，是保障在过两个g的载荷时还能清楚地讲话的先决条件，这些人都能做到。只有马诺利大夫放弃了这个，他微笑的样子表达出了他的感觉。
是啊，他们是正在前进的征途中。起飞阶段对他们来说已经成为过去，现在还需要的是理解与快反应，残酷的加压力几乎已经过去了，地球——那个巨大的、蓝绿色的、带有海洋、大6、层层叠叠的云山与几十亿人的星球，被他们抛到了后面。对于原来依赖着地球的生存来说，他们现在或许有一种高傲感。但他们还没有到达目的地！他们还没有着6。他们也还没有起飞回家。