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  她怎么不觉得？

  大概麻木了。

  时辰没到，她还要跪着。目光垂落，她瞧见几只蚂蚁从泥土上爬过，不知为何想到从前躲在灶间看厨上蚂蚁爬行的情景。她忽然就想笑，做蚂蚁挺好，逐甜而去，简简单单。

  一阵咳嗽声音响起。

  秦婠闪了神。

  那嗽声她熟悉——隐忍克制，但有时总难克制。

  只是今日，这阵咳嗽声似乎比以往更沉重些。

  “大人，小心台阶。”衙役好心提醒着走上监斩台的男人。

  “无妨。”他开口，嗓音略有沙哑，一如既往地低沉。

  秦婠动动眼皮，目光从额头凌乱的丝间望去，看到他。他着孔雀绯袍，腰束金荔枝，长齐绾乌纱之内，露出清俊却苍白的脸庞，神情一如即往的端肃疏离，眉宇却紧紧拢着，脸色也很差。

  她看他之时，他也恰巧望来，两人目光凌空交汇，他动了动唇，想说什么却没能说出，她便勾起一点笑意，也不知他看没看清，她只听到他忽然又重重咳嗽起来。

  “大人，您没事吧？”旁边的随从看到他驻足重嗽，不由关切问他。

  他摆摆手，话却再难说出，快步走上监斩台，坐进官椅。

  ————

  正午的太阳花白刺眼，照着刑场上形销骨立的女人。

  她只瞥了一眼就低下头，目光麻木茫然，让卓北安胸口堵的气涌上喉咙，嘴里尝到几丝腥甜，他咽下，复又剧烈咳嗽。

  他记得自己初见她时，这小丫头还未及笄。她父亲秦少白与他是同僚，那日正好邀他去秦府吃酒，偏巧撞见这小丫头拿着白馒头蘸腐乳躲在曲廊尽头悄悄地吃，肉鼓鼓的脸颊上沾着一星油黄的腐乳，他从没见过哪家姑娘能把馒头吃得如此生动，眼睛鼻子嘴巴像在跳舞，叫他记了多年。

  卓北安眼前闪过巧笑倩兮的姑娘，眉生花眼含水，怎样都与堂下跪的女人对不上号。她眉眼里只剩了些旧时轮廓，余的便像被抽空骨血的皮囊，毫无生气，他差点没能认出这蓬头垢面的女人，就是当初偷吃白馒头的小丫头。

  秦婠之案辗转审了半年，她杀夫焚宅，背着八条人命，是整个京城骇人听闻的毒妇，朝野震惊，百姓皆骂，卷宗送到大理寺时，没有一个寺正敢接，是他因着故友旧交的情分亲自接了这案子，逐一查证比对，确认有疑方去狱里见了她。

  那时天还热，狱里却阴冷浊臭，秦婠跪在地上，声声喊冤。那时她母亲亡故，父亲流放，亲族已然视她为耻，除了他，没人愿意见她帮她。

  他在她面前信誓旦旦说过，只要这案有冤，他定替她翻案再审，还她清白。

  那时她望来的目光，就像看来那块白馒头，惊喜并且充满生机。她并不想死。

  可惜，他这少年成名的神探北安，大理寺最为年轻的少卿，誉满全京的大安四子之，却没能替她翻案。明明疑点重重，他却无能为力，只能眼睁睁看着圣旨颁下，判她秋后处决，由他亲自监斩。他不止没能救她，甚至还要亲手送她踏上黄泉。