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  国子学监生狐疑道：“是吗？这位同窗不若细说说……”

  “……”

  孟桑三人往后厨走的一小段路上，听见许多类似对谈，面上笑意愈浓。

  正在食堂里巡视的许平看见孟桑，连忙走近，从怀中掏出一叠名单。

  “孟师傅，这是我们拟好的单子，一日两人负责督促监生们归还碗碟。你且放心，我们必将此事办得妥妥帖帖。”

  孟桑接过，毫不迟疑地收下，环顾四周，笑道：“此事由许监生你们来办，我们食堂可安心许多了。”

  许平神色认真：“孟女郎言重了，这是我们补偿食堂所应做的。”

  周围，常来食堂的监生们吃完后，乖乖端着木托盘去大门口。而其中不乏刚被引来食堂的监生，他们正欲撒手不管，就瞧见许多监生在还碗碟，一时皱眉。

  往日不曾来过食堂，莫非这是什么默认要守的规矩？

  旁边桌案坐着的是薛恒，见状，义正辞严道：“食堂都是要监生送还碗碟的，你不晓得？”

  那太学监生踌躇：“可这不是杂役做的粗活……”

  话音未落，就被薛恒打断。

  他露出很是不可思议的目光，瞧这位太学监生仿佛是在瞧什么妖魔：“来食堂居然不自己送还碗盘？我们都这么做了，难道国子学、太学还比不过我们其他四学的吗？”

  此言一出，太学监生被激，动作略生硬地端起木托盘，雄赳赳气昂昂地往门口去了：“这有何难？既来了食堂，自当守此地规矩，我等君子必不会退缩。”

  在其身后，薛恒无声笑了，眼底尽是得意。

  类似的事儿还生在食堂各处，许平等监生花招百出，激将法、以退为进、吹捧对方……竟然真就让国子学、太学那些监生学着周遭人的样子，将碗碟送至了大门口。

  孟桑将此情此景纳入眼帘，眉眼弯弯地领着叶柏去后厨，灶上特意温着三人份的暮食，就等着他们回来用呢。

  夕阳西下，孟桑等人聚在小院之中，吃着热腾腾的饭菜，笑着说话。

  这一日，便在孟桑笑眯眯打叶柏，小郎君既郁闷又欣喜地反驳，柱子向阿兰等人绘声绘色地描述摆摊情景中，慢慢过去。

  明日朝食，这些揽来的监生当真会来食堂吗？

  孟桑莞尔一笑，将偶然冒出的疑惑抛得远远的，继续吃饭。

  管他呢！还是先美滋滋享用完这顿暮食，更为要紧。

  明日事，明日再说罢！

  随着步入八月下旬，白日尚还温热，早晚却已经转凉。

  食堂中央的灶台，其上有两口大锅在熬着粥。

  叶柏早早地收起书卷，满脸纠结地守在灶台前。

  正在搅拌锅中热粥的孟桑，瞧见他这副欲言又止的模样，挑眉：“怎么了？”