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  “被你气了一场，又被娘娘闹了一场，如何好得了？”朱厚照揉了揉额心，显然也心力交瘁，“实在不行，你就低头罢。横竖人已经没了，何必再生枝节？”

  朱厚炜阖上眼，此时此刻让他焦心忧虑的不是他眼前的窘境，不是他的前程，而是这一世即将分崩离析的骨肉亲情，是寿数不永还被自己气个半死的朱祐樘。

  他自小身子骨不甚硬朗，这段时日吃穿用度不如以往，脸色也已经有些黄，太阳穴更是阵阵作痛，一直在旁边侍从的崔骥征下意识往前两步，承受了他大部分的重量。

  朱厚照看着他的样子，心里也不好受，他对那两个舅舅也是厌恶至极，可母亲偏袒娘家，不管是出于孝道还是东宫的利益，他都只能保持沉默，连探望弟弟或者打点些东西都得偷偷摸摸。

  “表弟倒是有情有义有胆色。”朱厚照看向崔骥征，“小跟屁虫长大了。”

  约莫是上回他俩曾一同去张鹤龄府上，也算有几分熟稔，崔骥征笑道：“能做表哥们的跟屁虫，也是我的福分，毕竟谁都知道狐假虎威、鸡犬升天不是。”

  “此番他是被我连累了，日后我就藩之后，还请哥哥好生照拂他。”朱厚炜突然起身，对着朱厚照跪了下来。

  不独崔骥征，就是朱厚照也被他吓了一跳，再看崔骥征哪里还敢站着，赶紧也跪了下来。

  “这话又是从何说起，你才……”朱厚照突然想起来，二皇子的十岁生辰竟然是在禁足中度过的，难道陛下娘娘一个都未想起么？还是为了惩戒，故作不知？

  朱厚炜缓缓道：“十年之内，我必去就藩，哥哥也是知道的。我走之后，既不能结交外臣，亦不可再随意离藩，骥征是我的伴读，未得到一点好处，还跟着我吃苦。他是姑姑亲子，也是千娇百宠长大的，什么时候受过这个委屈？我不求别的，只求他日他若遇到什么祸事，哥哥能护他一护，我也就放心了。”

  朱厚炜的脾气又臭又硬，鲜少求人，想不到这次却为了崔骥征跪求自己，朱厚照本就是性情中人，当场就应了，“他也是我的表弟，你就是不求我，我也会允你。何必弄得这么大张旗鼓的，我还道是什么呢。”

  朱厚炜却未起身，对一旁的丘聚道：“把我为殿下做的剑匣取来。”

  朱厚照愣了愣，就听崔骥征苦笑道：“经此一事，殿下有所开悟，常日钻研佛理，又长于机巧，近日又不必去听学，便抽空做了些小玩意，太子殿下这剑匣花的功夫算是最多的。”

  剑匣以檀木为胎，顶部及四壁以工金描各类神兽怪物，匣底绘字“满堂花醉三千客，一剑霜寒十四州”，不论绘画刻字均运挺拔，纹饰繁复精美，令人叹为观止。

  朱厚照爱不释手，“上头画的是什么？”

  “天龙八部。”朱厚炜说完，颇有些梗无人懂的心酸，“刀剑毕竟是凶器，刻上这些也能护佑兄长。”

  朱厚照把玩着忽然觉在剑匣下端有个小小的虎头，轻轻一按，竟然弹出一个抽屉般的夹层。

  “可放匕和短刃。”朱厚炜将那夹层打开示意给他看，“若是卡住，涂抹些油即可。”

  朱厚照最喜习武，得了此物自然喜不自胜，“难为你花这么大的心力……”

  他的目光从剑匣上的天龙八部扫到殿内，觉果然多了不少佛像佛龛，甚至还有一六扇屏风，其中两扇已经抄满了佛经。

  不让女子伺候，每日抄经念佛，他这弟弟不会就此左了性子，从此遁入空门吧？

  他身后的刘瑾一直在留意着天色，见时辰差不多了，便在朱厚照耳边低声提醒。

  朱厚照抱着剑匣起身，“总之回头见了爹爹，你就算不低头，到底说话还是注意些分寸，龙体要紧。”

  “我省得。”朱厚炜笑意艰涩。

  第九章

  再度见到朱祐樘，双方均有恍若隔世之感。

  毕竟上次相见时仍是父慈子孝、其乐融融，想不到再见却是这般景象。

  “第二子厚炜参见父皇陛下。”

  看着淡然而木讷的儿子，朱祐樘想起他幼时可爱模样，心里顿生悲凉，“过五日便是你娘的春秋，你禁足也解了，总得列席家宴吧？”

  朱厚炜并未直接应承，“厚炜已备下寿礼，若有幸能共襄盛举，自会亲手奉于母后殿下。”

  朱祐樘心里阵阵苦，大明言官无所顾忌，先前那宫女的事引起轩然大波，张氏兄弟在朝中应付各类弹劾和讥讽也是苦不堪言，于是相约觐见皇后，一阵诉苦后，皇后又在他跟前哭闹不休，竟然将这事全都怪到朱厚炜头上，说什么何鼎死有余辜，而若不是当时他跪在乾清宫请命，这事根本不会闹得沸反盈天，一定要朱厚炜在寿宴上对着舅舅认错道歉，否则便当做没生过这个儿子。

  可他看着朱厚炜依旧清澈却暗淡了许多的眸子，竟觉得有些说不出口，毕竟他比谁都知道，错不在朱厚炜。

  朱厚炜却像是猜到了什么一般，抬眼极快地看了眼朱祐樘，“听闻父皇陛下为此事烦忧，又累得母后殿下小病一场，此为厚炜之过。但若是国舅之事，恕厚炜不能认罪。开蒙就学的论语有言‘入则孝、出则弟、谨而信、泛爱众，而亲仁’，若厚炜为高堂一时欢颜而背弃圣人之言，与世浮沉、同流合污，难道就是真正的孝顺了么？”