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  东边福宁殿方向有火光晃动，且有人呼喊叫嚣，声音纷繁杂乱，隔得远了，听得并不清楚，而穿着不同服色衣袍的宦者不时自我眼前经过，都提刀持棒，其间有大珰骑马，匆匆朝福宁殿驰去。偶闻两三人对话，似在说&1dquo;皇后促召两省都知”之类。

  我身后中也6续有人奔到院内，连苗淑仪也牵了睡眼惺忪的公主出来，苍白着脸问我怎么回事，我摆说不知，仪凤提举官王务滋当即快步至门边，自己探去看。

  此时一名福宁殿近侍飞驰而来，一路大声疾呼：&1dquo;皇后口谕：诸娘子闭勿出，中宦者持械拱卫，不得擅开门！”

  王务滋闻言迅号令中内侍寻可用器械守卫于院内，再命我带两名小黄门前往福宁殿：&1dquo;一则探听消息，二则&he11ip;&he11ip;若有变故，务必参与拱卫官家寝殿，力保帝后周全。”

  我答应，带着小黄门奔向福宁殿，仪凤门两翼一阖，旋即紧闭。

  刚至福宁殿前，便撞见业已赶到的张茂则先生。他策身下马，迅朝殿内走去。我立即疾步跟上，问他：&1dquo;张先生，出了什么事？”

  他神色凝重，并不停步，一壁走一壁简单作答：&1dquo;一些崇政殿亲从官越过延和殿入禁中，现正在福宁殿后。”

  皇帝视事之所的亲从官属禁卫，非内侍，是不能入禁中的，何况是在夜间。听这语意，竟像是亲从官谋逆，欲图不轨。延和殿位于福宁殿北面，即今上寝殿之后，如此说来，这些贼人现在与帝后不过一墙之隔。

  &1dquo;有多少人？”我问张先生。

  他说：&1dquo;尚不得而知。”

  我随他进入殿内，见帝后坐于御座中，均已穿着整齐，惟皇后未戴冠子，只随意挽了个髻，式样虽简单，却仍是一丝不乱。先行赶到的都知、押班们有些立于殿中，有些在殿外观望，大概因不知贼人数目，暂不敢轻举妄动，只紧守住通往延和殿的两侧后门，严密监视。

  皇后见张先生进来，原本紧锁的眉头有一瞬的缓和，立即命锁闭大殿院门，然后看着张先生，唇动了动，正欲对他说些什么，这时忽闻殿后响起一声女子惨叫，音极凄厉。

  今上一听，悚然动容。而那声音不断传入，呼痛惨哭，一声强过一声，今上遂转问身边近侍何承用：&1dquo;贼子开始伤人了么？”

  何承用走到殿外观望一下，回来禀道：&1dquo;官家勿忧，这只是附近中的宫人在打她养女。”

  皇后当即拍案怒斥：&1dquo;贼人已在殿下杀人，你还敢在这里口出妄言，欺君罔上！”

  何承用大惧，立即跪下谢罪。皇后不再理他，但吩咐张先生道：&1dquo;平甫，你带人去找些桶盆容器，盛满水来，越多越好。”

  张先生亦不问原因，立刻答应，示意我随他出去，又命身后侍从随行，再号召殿外众人找来容器后汲满了水，一一置于墙边檐下。

  我看着殿后不断晃动的火炬红光忽然领悟，皇后是怕贼人纵火。

  果然，片刻后，贼人不得殿门而入便开始纵火，点燃延和殿与福宁殿之间廊檐下的帘幕，火焰一路蔓延，烧至福宁殿外沿，幸而诸宦者早有准备，一齐持水往墙内外抛去，迅扑灭了周遭焰苗。

  灭火后大殿内外烟雾缭绕，众人相继奔走善后，大殿正门外却像来了另一群人，大力扣门，又是一阵嘈杂。

  殿中人相顾变色，只疑是贼人绕到了正门外，而此时门外传来一声娇呼：&1dquo;官家，臣妾在此，请开门！”

  大家皆能听出是张美人的声音。今上神色舒缓，当下命人开门放她进来。

  张美人带了一群宦者入内，到殿中后直趋上前，扑倒在今上膝下，泣道：&1dquo;臣妾护驾来迟，请官家恕罪。”

  今上双手搀起她，温言问她：&1dquo;你来做什么？这里危险，皇后不是让你们闭勿出么？”

  张美人噙着两目热泪，殷殷道：&1dquo;官家若身处险境，臣妾岂敢闭偷生？官家有难，臣妾决不坐视不顾，但求生死相随，请官家容我侍候在侧。”

  这话听得今上状甚感慨，引袖为张美人拭泪，又让她在身边坐下，与皇后一左一右，竟似并列一般。

  张美人颇自得地瞥瞥皇后，再命自己带来的宦者在殿外守卫。皇后也未计较，只问近处的任守忠：&1dquo;贼人既不来攻门，人数应该不多。可否先遣一些内侍绕至殿后与贼人周旋？”

  任守忠面露难色，道：&1dquo;但如今福宁殿中内侍不过数十人，贼人是亲从官，手中有兵仗，如若他们人数众多，怕是&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;娘娘，”这时张先生举步上前，道：&1dquo;臣愿前往。”

  皇后未置可否，容色萧索地朝他略一勾唇角，但那幽凉神情只是一闪而过，她复又端坐着，命身边侍女取来一把剪刀，自己持了一扬手，转顾殿中内侍，严肃地说：&1dquo;愿意先去擒贼的，且过来让我剪为识。明日贼平加赏，就以你们现在剪下的头为证。”

  内侍们左右相顾，仍有些踟躇。我默默走过去，在皇后面前跪下，低取下幞头。