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  雨落半夜转成冰粒，到清早时成了鹅毛大雪。

  外头一片湿意，地面结了层冰。

  叶存山觉得燥，出门铲冰时棉袍都没穿。

  今天没人骂他关心他，因为云程才将将睡。

  他稍等了会儿，看柳小田过来了，才给人说了声：“云程还没醒，你把药煎着，熬着粥等他醒了吃吧，若没别的事，你今天在我们家烧暖桌做自己的活儿也行。”

  家里没人陪着，他不放心。

  柳小田自然应了。

  他今天眼角眉梢尽是喜意，叶存山不傻，一想昨日月底，按照杜家书斋的规矩，元墨也该拿到了润费，心头被浇上一碗酸溜溜的醋，熄了欲求不满的火，背着书包上学去了。

  书院里近日忙碌。

  县试日期公布后，书院里还没考过的人都动起来。

  像叶存山他们这些已经考过县试府试，得了童生名头的前辈们，还会被许多同窗求问考场环境、考试注意事项，考时需要带什么。

  平时作文章时恪守的格式，这时也要问。

  去县礼房时需不需要再给衙门当差的小吏赏银也要打听。

  考生之间又互相结伴作保，还要劳烦书院先生帮忙联系廪生作保。

  这种气氛之下，书院课程是有所松懈的，但他们今年要下场参加院试的人却没敢松。

  叶延还找叶存山说：“咱们这小县城名额有限，一年十来个人，考试的人偏又多得很，我觉得我今年悬乎了。”

  叶延开蒙早，县试是十二岁就考过去了。

  而十二岁的叶存山还在乡下种地，只认识他的名字。

  府试时叶延准备不周全，没过。

  这里又等三年，一次考过得童生名头，然后秀才没考过。

  再三年的等待期间，家里三兄弟娶亲，他也有了孩子。

  如今又三年过去，婵姐都要四岁了，他还籍籍无名卡在这道坎儿上。

  叶存山说他心事太重了，“家里让你安心备考，你就听话照做。”

  家底再厚，也是乡下富户。三兄弟前后脚娶亲，再分家，这一次就能把家底掏空大半。

  只是大哥二哥家里没个读书人，又都是种地打猎捞鱼的好手，家里贴补着，日子自然好。

  叶延体弱，下不了地，爹娘年岁在那里，挑的妻子刘云在娘家时也没干多少重活，少了田地收成，读书所耗银钱又降不下去，入不敷出几年，家里可不拖垮了。

  叶存山看得透，所以从来不信叶大的鬼话。