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兩人中間隔了一個炭盆，火燒得正旺，阿菱拿起黃銅鉗撥了撥熱炭，面色平靜：「就算他要退親，咱們也得吃喝的。」

人不吃不喝不就死了嗎？難道還要她為了高風尋死覓活，絕食明志？阿菱光是想想就覺得渾身起雞皮疙瘩。

錢婆子氣得倒仰：「老娘我挖空心思才給你尋來這樣一門好親事，偏你不爭氣，餵到嘴邊的鴨子都能叫它飛跑了！」

這高風的母親是二太太院裡的一個老媽媽，嫁給了沈家外院的一個小管事，生下高風四個兄弟，都在府里領了差事。對沈府待嫁丫鬟來說，高家確實算個不錯的去處。

錢婆子在廚房混了這麼些年，勉強也算個二把手，高風的母親王媽媽一開始看中的是錢婆子的親生女兒，一個叫巧玉的水靈丫頭。錢婆子對巧玉另有安排，又捨不得這門好親家，於是把阿菱推了出去。

阿菱這樣貌比起巧玉可就差多了，皮膚蠟黃臉上有痣，怎麼看都不大順眼。王媽媽不樂意，錢婆子拿出水磨功夫勸她，又說阿菱手巧針鑿女工無一不通，又說她生了副宜男相日後必定子孫綿綿。

王媽媽被說動了幾分，卻還是惦記著巧玉：「你親生的閨女不捨得給我，倒拿個乾女兒來搪塞。」

錢婆子正拿著阿菱繡出來的花樣給她瞧：「什麼乾女兒？我從她十歲起就把人帶在身邊，到今天剛好七個年頭，管她吃穿教她手藝，比親生女兒分毫不差。她出嫁我也是要陪送嫁妝的！」

王媽媽拽了拽袖子：「喲，你倒是大方。」

錢婆子嗓門都大了幾分：「有金有銀有鋪蓋，不算不體面吧。」

金銀戒指加一床鋪蓋，錢婆子還是願意出的，王媽媽不見好處不撒鷹，她自然有話哄她。

錢婆子又降了聲調：「老姐姐你別覺得我心不誠，我那巧玉從小嬌慣得厲害，除了一張漂亮臉蛋哪裡也比不過阿菱。阿菱長得不出眾，但絕對是個踏實孩子，我一身的手藝都教給了阿菱。你要是不信，只管滿廚房的問去。往後我老了拿不動鍋鏟，廚房裡這攤事還不得由阿菱頂上？」

王媽媽沉思起來，她家裡看似還算體面，但架不住孩子生得多，實則並不十分寬裕。廚房卻是個油水最足的地方，若非如此，她也不能過來求這門親。高風是她的小兒子，最受疼愛，她總想給小兒子娶個家底厚實的媳婦。要是這樣的人難尋，討個能幹勤快的媳婦倒也不錯，媳婦能掙錢，兒子身上的負擔就輕些。而這乾女兒也有乾女兒的好，沒有親生父母，才能死心塌地地為高家當牛做馬。

錢婆子心裡有算計，王媽媽亦是如此。

錢婆子覷著她的臉色，知道事情成了一半，也不再車軲轆轉似的提著兒女親事，只喊阿菱整治上一桌好酒菜。

夜裡燈光昏暗，瞧不清阿菱的臉，王媽媽的眼睛在她胸前身後打了個轉，覺得她身段不錯，心裡又有幾分滿意。

婚事敲定下來，錢婆子整日樂呵呵的，拉著阿菱說了幾回話，無非是誇讚高家多好高風多好，為她說下這門好親事，她該知恩圖報。

阿菱低頭聽著，心裡一陣陣發寒，錢婆子自個兒把親事定下，竟問也不問她一句。阿菱自己也知道，若真是門四角俱全的好事，就不會越過巧玉落到她身上。

她小心打聽過，高家似乎也沒什麼大毛病，最多就是聽說妯娌間常吵架，王媽媽脾氣差罵兒媳之類的。

張嬸子都告訴她：「你那乾娘平日裡偏心偏到天上去了，這事兒卻辦得不錯，高家那小子我見過幾回，長得挺周正的。家裡兄弟多，以後也互相有個幫襯。」

阿菱聽了滿耳朵高風的好話，心裡仍舊沒什麼波瀾，這段時間王媽媽常來廚房，說是找錢婆子聊天，眼睛全盯著她不放。有一回竟摸著她的臉，要她張嘴看看牙口，錢婆子還在旁邊笑：「老姐姐，這丫頭跟著我在廚房做活，平日裡吃的都是精糧細面，一口牙齒好著呢。」

她渾身不自在，藉口去灶下燒水，匆匆跑開。王媽媽看她的眼神充滿了挑剔，她想不明白，既然對她不滿意為何又要答應這門親事？

阿菱不想嫁去這樣的人家，她思來想去還是找了個機會在高風面前露了回臉。穿上醬色的舊衣裳，臉塗得比往常更黃一點，兩道眉毛黑黑粗粗，迎著光往哪兒一站。

哪個少年不愛俏，高風定睛一看臉色突變，扭過頭就回去跟王媽媽鬧了起來。鬧得隔壁鄰居都聽得一清二楚，可到最後不知怎麼又答應了。

阿菱的算盤落空，錢婆子又打發她去高家送臘八粥，進門一瞧，四四方方的院落收拾得還算齊整。院門敞開著，喊了兩聲沒聽見回應，她不敢再往裡走，放下臘八粥就要離開。

高風卻不知道從哪兒躥了出來，身上還帶著股奇怪的脂粉頭油的香氣，見了她居然笑著招呼：「你來了，怎麼不進屋坐坐？」

阿菱不著痕跡地後退了一步：「乾娘讓我來送臘八粥，送到了我就先走了。」

高風的目光在她身上颳了兩下，從兜里摸出來一朵絹花，語調曖昧：「咱們親事都定下了，倒也不用這樣生分。」

阿菱被他看得渾身難受，更不肯收，誰知高風居然一把握住了她的手，手指順著袖口胡亂往裡探了幾分。

高風神魂蕩漾，嘴裡還在勸：「絹花你收下……」

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