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姚阿巧再也熬不下去了，她不能眼睁睁地看着自己跟着男人一起饿死。她决定自立谋生，出去挣钱养家糊口。
一天，姚阿巧去菜场里拾菜瓣皮，迎面碰上了幺二堂子的老鸨。 &1dquo;啊呀，这不是姚家媳妇吗？作孽作孽，这样漂亮的一个女人，唉，真是鲜花插在了牛屎上。”老鸨拉着姚阿巧的手，不由一阵长叹短吁。
阿巧如见亲人，眼泪&1dquo;扑簌簌”直往下淌：&1dquo;阿姨，我活不下去了，你阿有地方介绍我去做做？也好让我赚点铜钿，不至于饿煞。”
&1dquo;地方么&he11ip;&he11ip;”
&1dquo;我就到你开的店里去做做吧，随便让我做啥，再苦再吃力，我也愿意。”
&1dquo;我那里已经满人了。”
&1dquo;阿姨，求求你，另外帮我想想办法吧。”
&1dquo;也罢。我看你真是可怜，就介绍你到我另一个同行开的店里去做娘姨吧。”
&1dquo;阿姨，我多谢你哉&he11ip;&he11ip;”姚阿巧开心起来，地破涕为笑。
&he11ip;&he11ip;
当天，姚阿巧就跟着那个老鸨，来到了上海福州路一条名叫会乐里的小弄堂里。
这是一个很有气派的旧宅，石库门上方，高挂着一块紫底绿边嵌金字的横匾。阿巧自小跟着亲生爹娘学过几个字，所以勉强认得上面写着的三个斗大的字——&1dquo;群玉芳”。门左，由上而下挂着一串足有十多只灯笼组成的&1dquo;招灯”，就像一长串削光的荸荠。
阿姨领着姚阿巧直向里面而去。
石库门里，是一家客栈的装置：三层楼房，高大宽敞，一条环形的扶梯，盘旋曲折，像条木龙，直抵楼顶。站在圆形的扶梯下面向上仰望，可以一直看到三楼顶层的天花板与彩色玻璃窗。楼前是几间嵌着红绿玻璃的四季厅，厅前左右各有一间厢房，紧倚石库门而筑，像个门房。门房里的墙壁上，装着一排电铃按钮。电铃下面分别写着一排排阿拉伯字。
见得老鸨领着姚阿巧进门来，门房间迎出一个四五十岁、打扮时髦、浓妆艳抹的贵妇人，一说笑，脸上厚厚的脂粉直往下掉。贵妇人一见到老鸨，便扯开一条公鸭嗓门笑道：&1dquo;喔唷，x阿姨，哪阵风
把你给吹来的呀！稀客，稀客！”
&1dquo;看看，我给你介绍妹妹来哉。”老鸨上前轻轻拍了对方一掌，然后把姚阿巧往她面前一推，&1dquo;阿巧，这是x阿姨。”
姚阿巧含羞上前见过x阿姨。
那老鸨把姚阿巧交给那x阿姨后，就走了。
x阿姨双手扶住姚阿巧的肩膀，像欣赏一只大花瓶，看了上边看下边，端详了左面瞟右面，那双鱼泡眼一刻也没离开阿巧的身上，直把个阿巧看得浑身上下不自在。
x阿姨自己看了还不说，还与旁边一个老男人说笑：&1dquo;怎么样？说不上艳盖群芳，也说得上鹤立鸡群吧？”
&1dquo;话是不错。”那老男人点点头，又耸了耸肩，&1dquo;可惜是山野草鸡，只怕难调养。”
&1dquo;嗬，草窝里能飞出金凤凰来呢！只要我稍加调教与点拨，还怕草鸡不变成摇钱树？”
&1dquo;你没看见，翅膀嫩着呢。”
&1dquo;嫩？再嫩的翅膀，到了老娘手里，还不一双双变得老硬才怪呢！”
&1dquo;嘻&he11ip;&he11ip;”
他们的话，阿巧听不懂，也没用心听，她早让豪华的房屋装饰给吸引住了。自打出了娘肚皮，她还是平生第一次到过这样富丽堂皇的地方呢！阿巧心里真高兴。
可是，没到晚上，阿巧那些许高兴就化作了惊恐与惶悚。
x阿姨关照阿巧，没有她许可，轻易不得回家。对于x阿姨的这个关照，阿巧没住心里去。反正回去也没好粥好饭吃，与其一天到晚为稻梁谋，倒不如在这种好地方住上一辈子。
但是，一到晚上，这里生的一些奇怪的现象，却使姚阿巧陷入了深深的不安之中。她亲眼看见不少浓妆艳抹的小姐与太太，与一伙又一伙来串门的男人们打情骂俏、嘻嘻哈哈、亲亲热热上了楼，走进了紧闭房门的房间里。
她亲耳听见一阵阵悦耳动听的丝弦鼓乐声和女子娇娇滴滴的唱戏声，像和风一般送出了紧闭的房间门。
更使她耳热心跳的是，当她偶然走过几个房间时，竟看见一个仅脱剩下条花短裤衩和胸罩的女人，正百般媚态地仰躺在一个黑大汉的大腿上&he11ip;&he11ip;
贵妇人x阿姨将阿巧单独安排在楼上一间小巧玲珑的房间里，还专门派了个孙姆嬷服侍她。阿巧自出娘胎后还没受到人家的专门服侍，没住过这等漂亮、豪华的房间：三开镜的梳妆台，红木制的半圆桌，一张雕有盘龙戏凤图案的搁凳大床，红绿锦绣，珠光宝气。那雪白印花的被单，几乎让阿巧不敢往下坐。
阿巧心中忐忑不安，她隐隐感到有种不祥的势头，正悄悄地逼向她。
她终于从孙姆嬷的嘴中得知，她上当了！
她被那个老鸨卖了！这里不是什么好地方，而是妓女院，就是以前常听说的&1dquo;堂子”呀！
阿巧惊恐万状，吓得一个人呆如木鸡怔怔地坐在那里，半天没回过神来。她哭泣着，挣扎着，要离开这个不是人呆的地方，可是，孙姆嬷好心好意地告诉她：这里可是来得去不得的地方，&1dquo;拿了人家的钱，就得为人家卖贱”。