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  可惜爱丽缇天生患有疾病，非但不能为家人减轻负担，反而成了他们的累赘。

  为人父母总会向着弱一些，小一些的孩子，所以这个贫瘠的家庭里，难得有些好东西都会优先给爱丽缇。

  他们的母亲总是想，她没有钱给爱丽缇治病，爱丽缇长不大的，既然没几年好活，就该对她好一点。

  “她生病了，你要让着妹妹啊。”迪伦讨厌母亲这么说。

  他的妹妹可以吃好吃的苹果，他的妹妹可以穿干净的裙子，他妹妹垫床的稻草都比他的厚。

  爱丽缇得到了父母的偏爱，还假惺惺地说要把苹果让给哥哥。

  他能接受吗？那颗苹果怎么都不可能到他肚子里。

  爱丽缇说了这句话，会得到父母的夸奖，而他只要稍微伸一下手，就会被父母骂，苹果最后还是会给爱丽缇，她既得到夸赞又得到甘美。

  今年爱丽缇的病情更严重了，也许活不过今年。

  迪伦得知这个消息，悄悄为之雀跃，转而他又骂自己怎么可以这样，爱丽缇是他的妹妹，他应该难过，应该哭泣，这样父母就会觉得他是一个善良的好孩子，说不定会给他一个苹果派来安慰他。

  就像他家那只亲近爱丽缇的大狗死掉时一样。

  比爱丽缇死亡提前到来的是外来的陌生人，他们找到镇上有孩子的家庭，挨家挨户去拜访，有时候会被赶出来，有时候会领着那家的其中一个孩子出来。

  陌生人终于拜访到他家，和父母单独交流了两个小时，两个小时后，他的父母叮嘱他，不要告诉任何人爱丽缇生了重病，说她只是感冒了。

  「感冒」的爱丽缇要和陌生人一起走，迪伦的母亲躲在房间里抹眼泪，末了抱着迪伦说，妈妈只有你了。

  她用重病的孩子，换一个健康的孩子过得更好，可迪伦并不知道。

  他偷偷去问那些陌生人会把爱丽缇带去哪里，陌生人说，当然是去城市里过好日子啦，城市你知道吧？

  就是电视上那些地方，人人都能吃上填满牛肉的馅饼，苹果？别说苹果了，香蕉、葡萄、草莓，想吃什么水果都有。

  城市里有好心人愿意收养未成年的孩子，就算不当亲生的，孩子们也过得比这破地方好得多。

  这很难让年幼的迪伦不心动，尽管他没有年幼到黑白不分的程度，可他毕竟只念了几年帝国的公立学校，见识浅薄，对城市的了解仅限于广场上的投屏广告。

  他的妹妹要去过好日子了，只有他，只有他还要和贫穷的父母守着破房子，吃掺了木屑的面包，他的父母果然只对爱丽缇好，什么好事都轮不到他。

  在虚构的美梦诱惑下，在对父母的愤慨下，在对爱丽缇的嫉恨下，他背着父母跟上了陌生人们离去的脚步，美其名曰不愿意离开生病的妹妹。

  所有的幻想在他们出的第二天破灭，那些陌生人并非什么慈善项目的负责人，而是一群穷凶极恶的投机者。

  他听到哭泣，听到哀求，在爱丽缇的裙摆出裂帛之声时庆幸自己不是女孩，又在另一个孩子的血迹中庆幸自己长得不够可爱。