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  万事开头难，开好了头，纵有千般阻碍，也终可顺遂。

  果然，李淳也注意到了掌柜的神态，思量片刻，出言道：&1dquo;吾观店中挂有前科先进诗文，店家必是好文之人。若不嫌弃，我等愿赋诗提字，以飨老翁。”

  &1dquo;如此甚好！多谢四位老爷！”

  掌柜大喜，欲要行礼。

  四人见他须花白，不敢全受。后掌柜唤出长孙，与四人作揖，杨瓒等方才坐下，领了全礼。

  酒菜送上，杨瓒亲自执壶，为三人斟酒。

  四人兴致大起，均不需书童伺候，令店家另上饭菜，由他们去用。

  &1dquo;李兄善体人情，在外必造福一方百姓，在朝亦能大展拳脚。”

  &1dquo;杨贤弟所言甚是。”

  &1dquo;李兄当为我辈界楷模。”

  酒过三巡，四人均已放开。王忠心情最好，李、程也不遑多让。三人欲行酒令，杨瓒不擅此道，连续三杯酒下喉，脸颊染上晕红。

  &1dquo;三位兄长见谅，小弟实是不胜酒力。”

  李淳知其昨日大醉，不好再劝，转道：&1dquo;既如此，贤弟不妨先与店家题诗一，容我等一观。”

  杨瓒连连摆手，道：&1dquo;小弟不擅诗文，怎敢班门弄斧。还请三位兄长执，小弟一旁磨墨，最后留个名字。他日有人问起，也好有个拿得出手的谈资，不致被叫个&1squo;拙人’。”

  李淳目瞪口呆，王忠笑得前俯后仰，程文一口酒喷出，半晌说不出话来。

  杨瓒只得以袖掩面。

  他非是故意藏拙，实是不会做诗。拿别人的诗词来用？更加做不出来。

  不想，三人偏以为他是谦虚，拉住不放，硬要他做。店中用饭的客人看得热闹，随之应和。唯有靠坐角落的几名举子脸色阴沉，握紧竹筷，手背暴出青筋。

  &1dquo;不过三甲之流，竟如此狂妄！”

  &1dquo;黄口小儿，不知天高地厚！”

  &1dquo;如此无能之人，怎配东华门唱名！”

  几人均未压低声音，李淳等当即止住笑容，循声望去，旋即嗤笑。

  &1dquo;我当是谁，原来是足下。”程文冷哼一声。

  &1dquo;是我如何？”

  一名蓝衫举子拍桌而起，脸色通红，分明已有了醉意。

  &1dquo;王炳？”

  王忠皱眉，认出是搭伴进京的同乡，心道不好，忙对程文道：&1dquo;此人乃我同县举子，县试乡试均名列前茅，此番落榜，定是不甘。其自视甚高，为人最是狭隘，莫要同他多做争执。”

  言辞虽不过分，含义却相当不客气。就差指着王炳的鼻子，告知同坐三人：这是个眼高手低，心眼不比针尖大的小人，随他去耍猴戏，我等只当看个热闹，不要理他。

  杨瓒等意会，正要揭过，忽听王炳一旁的举子怒声道：&1dquo;来日方长，汝等莫要张狂！”