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  十二月圣诞假期，埃芮汀丝以为自己会继续留在学校，但是阿诺德明言要求她必须在假期回家，于是在放假前一天，埃芮汀丝踏上了回家的特快列车。

  这次来车站接埃芮汀丝的只有阿诺德一人，他穿着黑色的长大衣，身姿修长，优雅又庄严地站在站台，吸引了来往行人的不少注意。

  “如果你再晚一分钟出来，你就等着在车站过夜吧。”阿诺德非常不耐烦地说：“抓住我的胳膊，我们还是移形换影过去，希望安娜已经为我准备好了热咖啡。”

  埃芮汀丝抓住他的胳膊，随即感到一阵扭曲，片刻后，他们出现了塞尔温庄园的大门处。

  “放好你的行李然后来餐厅吃晚饭。”阿诺德说。

  第8章幕后黑手

  埃芮汀丝一个人把行李放回卧室后来到餐厅，长桌旁只有阿诺德和安娜，阿瑟不见踪影。

  晚餐是香浓的薯烩牛肉、烤鹅填栗子馅、一小块一小块已经淋上酱的水果沙拉，和冒着香气的萝卜洋葱汤，这些都是出自安娜一人之手，她的手艺的确很好，阿诺德总说只有她做的饭才是真正能让人入口的饭。

  用完餐后，阿诺德将埃芮汀丝叫到庄园二楼的晚茶室，这间房间的天花板和三面墙都是透明的，方便人们在用晚茶的时候能够观赏夜空。

  安娜随后端了三杯热咖啡和一小盘司康饼过来，她分好咖啡后在另一张椅子上坐了下来：“听阿诺德说，除了魔咒，你的魔药也学的不错，希望这不是他安慰我的话语。”安娜用冷淡的眼看着她。

  “我怎么会对你说谎呢？我保证这是真的。”阿诺德嘴边荡起了讨人厌的微笑。

  “圣诞假期过后很快就是期末考试的时间，你应该好好准备，拿回一个让我满意的成绩单。”安娜小小地抿了一口咖啡。“你有许多需要学习的事，常识和礼仪，还有社交知识——在这次假期里，你会非常忙。”

  开完家庭会议后，阿诺德先离开了，留下埃芮汀丝立即开始展开礼仪的训练，直到晚上九点才被安娜放了出来。

  接下来几天，埃芮汀丝每天都是在上午学习礼仪知识，下午学习社交技巧中度过，只有晚上才是她的自由时间，她用了一点在完成学校的假期作业上，然后就现自己没有其他可以做的事了。

  “我可以阅览藏书室里的书吗？”在结束一次社交课过后，埃芮汀丝向阿诺德提出要求。

  阿诺德不置可否地看了她一眼：“我听说你在学校里是除了拉文克劳的学生外最常呆在图书馆的一个，我真害怕你成为一个书呆子。”

  埃芮汀丝真不知道他嘴里时常冒出的“听说”到底是从哪儿听说的。

  “好吧，可以。除了地下藏书室的书本，你可以选择喜欢的来看。”阿诺德最后还是同意了她的要求。

  圣诞节一大早，塞尔温客厅里装饰的圣诞树下就堆满了礼盒，埃芮汀丝出乎意料的竟然找到了三个寄给自己的礼物。

  往年只有安娜会准备礼物，今年她却收到了三份。

  埃芮汀丝正准备拆礼物的时候，阿瑟醉醺醺地从外面回来了，带着满身酒味，他一进来就倒到了沙上呼呼大睡。

  无视了他，埃芮汀丝拿起了第一个沉重得像是放了石头的礼盒，一晃就哗哗作响，拆开后里面是满满一盒金加隆。

  “这是你迟来的本年的零用钱，如果你不告诉安娜这件事，额外的一百加隆也是你的。”圣诞卡片上这么写着，落款是阿诺德。

  这是埃芮汀丝十一年来第一次收到阿诺德的礼物，虽然是她迟到的零用钱。揉掉这张卡片，埃芮汀丝拆开了第二个礼盒，寄信人是安娜，她送了埃芮汀丝一打不同样式的高质感的羽毛。

  最后一个礼盒来自乔治和弗雷德，对埃芮汀丝来说，这才是她收到的第一份圣诞礼物，里面是一只奄奄一息的白色甲虫，卡片里写着：“这只金龟子不同季节有不同颜色，我们找它的时候费了很大力气，你一定会喜欢的——乔治和弗雷德祝你圣诞快乐！”

  埃芮汀丝有些愧疚，她没有准备任何礼物，她连过圣诞节的经验都没有——也不排除之前她一个铜纳特也没有的因素，她犹豫了一下，还是写了封解释自己情况的回信托塞尔温家的猫头鹰寄了过去，并且附了二十个金加隆。

  圣诞假期很快就进入了尽头，转眼就到了要回霍格沃茨的日子，这次是阿瑟一个人送她，在出之前，阿诺德把她叫到书房，意味深长地和她进行了一次谈话。

  “也许你已经现了，你的成长经历和别人比起来有些不同。”阿诺德镜片后的眼睛有着埃芮汀丝看不懂的古怪，他坐在书桌前，复杂地看着她：“这么做的原因我现在不能告诉你，但这都是为了你的安全着想。你……以后会理解的，你妈妈也有不得已的苦衷。”

  虽然埃芮汀丝觉得以前的事怎样都好了，她根本不在乎，但直觉告诉她还是闭嘴吧。

  谈话结束后，阿瑟骂骂咧咧地带着埃芮汀丝走出庄园，移形换影到车站，在埃芮汀丝站稳前就再次啪的消失了。

  埃芮汀丝习以为常地从地上站了起来，拍了拍身上的灰，踏上了开往霍格沃茨的特快。

  学校一切如常，第二天埃芮汀丝吃完早餐离开礼堂后，被乔治和弗雷格从后面追着拦住了。