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老皇帝怔怔：“是啊……这大约就是穷山恶水出刁民吧。”也或许是政令不通达，但是这一点，幼子就没必要知道了。

“可是儿臣并不觉得是百姓是刁民，像宝应乡下的那里正与他儿子，纷纷夸赞当今天子圣明、吏治清明，对于落难的路人也愿意伸与援手，可见民风淳朴。”十六皇子诚实，记得对他好的人。

那一路，大牛将自己的饼子分与大家吃、小心翼翼地提醒出门财不露白的道理、到了县城憨厚地推拒银钱、因为与百味轩有约定要送鸭蛋即便看到重金也不毁约（谢天谢地，十六皇子出门一趟终于知道银子是重金了，应当是再也不会闹出随口就赏赐一百两的事儿了）……让十六皇子觉得百姓之可爱，远比达官显贵弯弯绕要讨人欢喜。

十六皇子这番话，对着皇帝说，实在是有些大胆了，站在皇帝背后的平安都冒出一声冷汗：祖宗，您可真敢说。

能够如此毫无顾忌，大约是因为在十几位皇子里，将皇帝看做父亲的，唯独十六皇子而已。

“所以，那沈千针是真如皇叔说的那么神么？这一路过来，我瞧他给武师傅治胳膊，十来天了也不见好呀。”十六皇子的话题跳跃很快，抒发完自己的感慨，甩甩头就想起另一出了，毕竟那是过几日要进宫给母后治疗的人，也不知道水准如何。

“傻小子，那武三的胳膊都废了十多年了，华佗在世也没法子几日就治好他吧。你皇叔既然花大功夫去找了沈千针，想必不是浪得虚名之辈。”皇帝也是怕的，自己一年一年老去，曾经的心腹、伙伴有好多都已经不在人世了，陪伴自己半生的发妻如今也是不太好……

“说起来，父皇您还记得去年那个小不点？我当时说宝玉太矮了让我没瞧见！现在才知道，人不可貌相，宝玉的力气可大哩，真不知道是吃什么长大的！”

老皇帝听了也只是笑笑，以为儿子是夸张了。

等到夜深，平安送来外头的消息：“皇上，我干爹他老人家来信了。”

“哦，老四喜？呈上来。”

四喜报给皇上的是今日去得意居的所见所闻，盖是因为，连着好几届科举，仕子都爱聚集在得意居议论朝政，而不乏金榜题名之后又去得意居宴请亲朋，如果单单如此，老皇帝还不至于在意到。偏偏有几位被参的官员是得意居的常客……帝王总是最不缺关于阴谋论的想象力的。

明面儿上看，得意居是老北静王妃的产业，自老北静王病逝之后，她就吃斋念佛，极少出门。这现在北静王水溶是京城里有名的潇洒人物、三不沾，最爱风雅之事，看着倒是不像会用酒楼作为渠道收集信息攻讦官员的人……

果然，四喜送进来的密函上说，今日他使了调虎离山之计，他身边的丙七在得意居后院，看到了南边来的人，经追踪，乃是江苏府台陈道伟留在京中的族人。而这陈氏族人，最近与曹家人走得挺近。

“老大……”老皇帝想起今日幼子说的那俩游侠儿的话，“老大，是你么，老大？”

次日，皇帝给了十六皇子一个其貌不扬的侍卫：“这是丙六，你给他改个名儿，从今儿起就叫他跟着你吧。”

十六皇子还是很稀罕新得的侍卫的——传说中以甲乙丙丁为代号的暗卫！

于是他屁颠颠地谢过皇上，然后领着人走了。回到自己宫里，他与丙六说：“你叫丙六，是不是还有丙五、丙四、丙三？”

“回十六皇子，是。”

“数字越前头就越厉害？”

“是。”

“你们丙……有多少人？”

“正册二十四人，副册四十八人。”

“那你可以算是个好手！”

“中上之列。”