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知言泪眼朦胧看向孟焕之，两人相视一笑。

轻这一笑，屋内不再哭声连连，气氛也便活跃起来，缓过劲，知言同孟焕之方才正式跪拜祖父母。

受了他们的大礼，又摆过饭，秦敏招呼男丁们都到外院说话，临起身时对老妻戏语：“知言越活越小，今晚是赖定你了，老夫只好到书房将就一晚。”

方太君正拉着孙女瞧不够，听言摆手道：“去罢，你也拉上个人做伴，免得又埋怨我们祖孙冷落你。”

秦敏带笑离去，来时知言未曾注意，现瞧着老狐狸的背影略佝偻，脚下拖拉抬不起步履，心时很不是滋味。再回首细看方太君，她也老了许多，浑身瘦弱，比之前要更孱弱。

“老祖宗，你还好吗？”回来有半日，知言总算说出一句正常的话。

“好！”方太君的语气格外重，“我吃得好，睡得也好，离了你们姐妹，也没了心事，想着还能多活两年。”

屋内众女眷应景地笑了，小十三知媛怀里抱着一只黄花狸老猫让知言看，“九姐姐，还记得阿福吗？”

活了二十年的老猫世上罕见，阿福双眼浑浊，身上的毛也变得稀稀拉拉，即使它老成这样，闻见知言身上的味道，依是打了个呌嗦，象征性的抗议了一声，也是虚弱无力。

方太君指着阿福道：“它比我都要舒服，真正做着老封君，平日里有一个丫头专门照看。”

几位婶娘和嫂嫂说笑了几句，见天也晚了，都告辞离去，留下知言陪着方太君。

老人年事已高，没说几句话呵欠连天，服侍着她睡下，知言也吹灭了灯躺下。方才借着烛火，她看得真切，老人躺在被中只占一小块，伸手摸索向身边的人从上到下，摩挲着方太君松驰的手背，手心柔软一如她记忆中一般。

静夜之中，偎在热坑上，虽也是劳乏了数日，知言全无睡意。

接下来的日子，她无一刻空闲，同各房的姐妹、嫂嫂、弟妹闲话叙旧，分说各自的经历，姐妹们在一起说得最多的便是‘不如，咱们亲上做亲，结个儿女亲家。’

全都让知言给婉拒了，一来她不赞成近亲结婚，二来孩子们还小，在她的观念中不想让两个儿子十来岁就成亲，何况她家意儿成天在背后嘀咕千万不能答应众姨娘和舅母，他要自个挑媳妇。

意儿来得早，被一波结亲热潮轮番轰炸过，晓得大家的热情有多高，生怕娘亲和爹爹心软应下，早早在打预防针。

意儿不成，思儿大家更不考虑，皇长子铁定会被封为太子，太子身边的伴读侍从的婚姻恐由不得各家的父母，天子要为儿子聚拢人气，这些伴读们是最好的联姻工具。

如此一想，知言更强烈的想让意儿活得肆意自在。

见她态度明了，姐妹、嫂嫂们不再提结亲的话，转而说及其他。都是女人聚在一起，闲言碎语几天几夜也说不完。若谈得晚了，她们胡乱在哪个姐妹的房里挤着睡，联床夜话，相互揭短小时候出的糗事，往往到了下半夜才睡着。

至了秦敏寿辰的正日子，一众女眷个个顶着乌鸡眼，敷了轻粉遮掩，穿上新制的衣裳，梳头插上华贵的头饰，桃李秋芳，各有千秋。

聚到一起磕头时，瞧着兄弟们与众女婿也没好到哪里去，个个眼窝深陷。他们也都禀烛夜话，男人们要谈经济仕途官场玄妙，凑到一起比女人们都要事非，说东家长西家短，那个御史好说话，那个官吏难缠，整个一个官场心得大讨论，不忙才怪。

秦家老宅虽然经过扩建，总是不及京中首辅府，平时不显，家中儿女聚齐上百口人，屋内逼冗拥挤，除了秦敏与方太君及几位老爷、太太，其余人站着都觉得挤。

在院中摆了团垫，分成几波磕过头，齐贺：“祝父亲（祖父、外祖父、曾祖父、曾外祖父）福如东海，寿比南山。”

齐亮的声音响彻秦家川，秦敏坐在上首抚须含笑，挥手道：“都坐，都坐。”

他的儿子中少了二子秦松，孙辈中秦晓、秦时也都不在，一个半瘫数年后没了，另一个死于*，孙女中知琴早夭，知恬远嫁异邦今生不得归宁。

人多的时候，秦敏更能想起不在的儿孙，是他太长寿折了儿孙的福？还是生死由命，凡人无力回天？

“老朽已到八十耄耋之年，一生碌碌，无为亦无功，最令老夫欣慰是你们，个个后生可畏。”秦敏举起杯樽，起身道：“来，满饮此杯，不贺老夫寿辰，贺秦氏兴盛人丁繁茂，再贺你们兄弟齐心利可断金。”

院中摆满了酒席，只闻杯盏相碰之声，两杯已都共饮。

“第三杯”，秦敏顿了顿，笑容可掬搀扶起方太君，同她轻碰杯，语气轻轻：“请夫人共饮。”

方太君颤颤巍巍站起，拿着酒杯轻嗔：“你这死老头子，自个的好日子，拉我出来做甚。”

知言做怪来一句：“贺祖父和祖母伉俪情深，白头到老。”

家里人没有哄笑她出怪点子，亦也恭贺道：“贺祖父和祖母伉俪情深相偕白头。”

声音齐落，方太君扶着身边的双福乐不可支，在众人的目光注视下，她拿杯与秦敏相敬：“请夫君满饮此杯。”

相携近一甲子，从方家如歆到秦方氏，再到方太君，一生至此也圆满。她做了当下世间女子该做的事，替丈夫纳妾，帮他养庶子女，后来又照看庶出的孙子孙女们。百仞成钢，温情胜于严酷，方如歆令世人艳羡称赞，回首一看无愧于心。