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沒成想他們還有活著再聽到說霍格斯郡要修路的一天。

下面的人一聽，除了翻白眼還能怎麼滴。

……

小湯姆把父親心愛的鋤頭小心翼翼地收拾好，一出門就看到奶奶和村里幾個年紀大些的奶奶湊在一起嘀嘀咕咕。

「又要修？」

「真的假的？」

「老爺一喊修路，咱們可就要倒霉了！」

「又是修路又是修路，怎麼不修死他娘的，我家老湯姆當初修路的時候被石頭壓斷了腿，把他騙去的老爺管都不管一下，最後還是他自己餓著肚子忍著疼一路爬回來的，人是回來了，這輩子也就這麼廢了！」小湯姆看到老祖母抹了把淚。

一位老嬸子也道：「就是，要不是修那該死的路，你們家老湯姆也不至於年紀輕輕就沒了，留下你一個婦人拉扯全家老小。」

另一人安慰她道：「你也是命苦，碰上這樣的事，那些貴族老爺才不會管我們呢。這麼大的苦，好在你受也下來了，現在孫子都能下地了，去年收成又不錯，今年肯定更好，你也該享享福了，別總繃著那根弦，咱們窮人啊，得自己疼惜自己。」

「享什麼福呀。」說到這裡，老祖母好受了些，臉上也皺出一道笑紋來，「都是咱們霍頓公爵心好，設了那個什麼官，咱們才能得的這些。不然今年能不能吃飽都還是個問題呢。」

這時候老祖母看到小湯姆，慈愛地對他招招手：「來，湯姆，到祖母這裡來。」

小湯姆才十歲，正是處於半個孩子與半個大人交界的歲數，按照小湯姆的父親說，他能跟著下地幹活了，就是大人了，要擔起責任來；但是在祖母這裡，他又好像還小得很。

小湯姆猶豫了一下，到底是不忍心傷了祖母的心，乖乖過去讓老祖母抱了個滿懷。

「我的小湯姆，現在年成好了，你可要好好長大，像地里的莊稼一樣長得高高的呀。」老祖母抱著他，仍然是像他還很小時那麼念叨。

小湯姆忍不住了，他想起父親嚴肅的臉，想努力證明自己也是個大人了：「祖母你們剛剛在說修路的事嗎？」

「是呀，怎麼了小湯姆？是不是嚇著啦？乖乖哦，我們不去啊，咱們不修路，讓那些老爺自己愛怎麼修怎麼修去。」老祖母抱著小湯姆哄，小湯姆卻迫不及待地掙脫了老祖母的懷抱，努力下地站直了身體，在周圍一堆姨媽姑嬸中昂著脖子大聲道：「你們弄錯了！我知道這次修路不是你們說的那樣！」

一個常抱小湯姆的嬸子笑了：「哦，那我們小湯姆來說說，這次修路有什麼鮮事呢？說得好了緹娜姨媽請你吃香噴噴的烤麵包！」

「我才不是稀罕這個呢！」小湯姆鼓著一張小臉，他看得出這些阿姨奶奶們都在逗他，但是正因為這樣，他偏要證明自己已經是個小大人了：「我告訴你們，這次修路是霍頓公爵發起的，就是設了那個那個……」

他和老祖母一樣沒記住那個官名，不由有些著急，倒是幾個婦女被這個消息驚了一下，竟然是那位公爵大人的手筆麼？

這廂，小湯姆也沒能想明白那個官名，就道：「就是設了你們說的那個官的那個霍頓公爵，大家都說霍頓公爵是真心實意體貼咱們的人呢，沒有她，我們今年都吃不上白麵包，霍頓公爵這麼好，我才不相信她會幹壞事！」

到最後，小湯姆才忍不住得意，學他父親平日裡教訓他一樣叉著腰昂著腦袋總結陳詞道：「所以，你們說的都是錯的！」

「好好好，你說的最有道理了。」老祖母看著小湯姆這幅仿著他父親一個模子刻出來的姿勢也是笑了，她把小湯姆抓到懷裡，和一群婦女一起認真模樣地問他道：「你是哪裡聽到的消息？真是霍頓公爵要修的？」

小湯姆不肯在祖母懷裡待著，奈何他人還小，老祖母幹了一輩子農活，前年下地還能一耙干翻敢和她搶地界的酒鬼約翰呢，這會子怎麼他怎麼跑得掉，最後他只能乖乖回答：「我……我去傑尼老爺那裡給他們刷馬，不小心聽他和紅鼻子小傑尼說的。」

「那就錯不了了。」老祖母滿意地點點頭，不過馬上眼睛就是一瞪：「嗯？不是不讓你亂去那些貴族老爺家裡瞎逛嗎！萬一他一個壞主意把你捉來賣了怎麼辦！是不是嫌上次從你老子那裡挨的打太輕了！」

她揚手就在小湯姆屁。股上一拍，小湯姆「哎呦」一聲，飛快地從她懷裡滑了出去，瞬間就跑得沒影了。

老祖母只能罵了兩句，轉而神色一正，和鄰居們說起了這回修路的事。

「你們說，這修路的事，這回是准，還是不准？」

這個問題也迴蕩在整個霍格斯郡無數老小青壯腦海里。

上一任霍頓公爵在本地統領了三十年，但是三十年不出門，所以這領主當得沒有一絲存在感，除了租種霍頓家土地的僱農們，其餘人們的腦海里記得的霍格斯郡的真正「領主」仍然是之前統治他們的那些老爺們。

但是這位任霍頓公爵一出場就敲了好一方響鑼。

時令官一出，霍頓公爵的名字算是瞬間響徹四方。

和因為瓷器生意而聚攏在霍頓公爵身邊的貴族們不同，占霍格斯郡人口數目最多的那些農民們是不會有機會摻和到這項叫人流口水的大買賣里去的，他們要養活全家人就已經疲於奔命，最大的心愿不過是今年收成好些，家裡的鋤頭能多用兩年這些。

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