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「嗯，不用送。」

短暫的擁抱後，賀清宵走進冰冷的夜色中。

過了幾日，辛柚進宮求見興元帝。

因為過年而裝點得富麗喜慶的宮中，並沒有真正散去秀王之死造成的陰影。

興元帝眉宇間也籠著郁色：「阿柚什麼事？」

辛柚從袖中取出一物，雙手托舉。

興元帝看清她手中之物，神色微變。

那是他給出去的玉如意。

少女聲音清澈，吐字分明：「陛下，那日您把此物再賜給臣，許諾答應臣一個請求。」

興元帝猜到了什麼，微微皺眉：「你說。」

「出使海外的隊伍陽春三月就要出發，臣懇請同往。」

「阿柚，你還想著出海？」

「是。」

「海外有什麼好？是比大夏富饒，還是比大夏舒適？」

「臣只是對未見過的風土人情好奇，想去看看。」

她真正嚮往的、執著的不是出海，而是自由。

從她主張推行政，就不再是一個普通公主了。留在京城，沒有至高的權力，等到君繼位，多年之後又會如何？

「阿柚，這個請求朕不能答應。你是朕的女兒，朕只想你在身邊，安安穩穩。」

他既不放心阿柚的安全，也無法放走阿柚。

點石成金般的紅糖變白糖，利國利民的政治主張，對海外珍寶的了解

阿柚得欣欣教導，胸中不知有多少寶貴見識。她就是珍寶本身，怎能流落在外。

「陛下若擔心臣的安全，長樂侯身手出眾，對臣一片丹心，可護送臣前去。」辛柚到這時已明白沒有奇蹟，可還是忍不住說出口。

為她那渺茫到近乎於無的與心上人長相守的機會。

而坐在寶座上的人回道：「一人之力終究有限，許多意外非人力能防。阿柚，就留在朕身邊陪著朕吧，朕也老了。」

辛柚心中失望，平靜問他：「那陛下要臣以什麼身份留在您身邊？」

父女二人四目相對。

久久的沉默後，興元帝溫聲道：「朕早就說過，夏國公主的封號一直給你留著。」

夏國公主——辛柚默念著這幾個字，只想冷笑。

世人眼中的所謂偏愛留給她，皇位留給小娃娃，還真會分配。

這廉價的偏愛。

但她面上沒有流露不滿，只是失望抿了抿唇：「臣知道了。」