第一回 上 左升之逃难遇义士（第2页）
升之急忙站起，重新打躬道：“曹将军的英名千古不朽！积功于辽东，盛名于秦晋，终以身殉国，堪称当世第一名将啊。义士是将门之后，小生失敬失敬！”
曹变鹏面露一丝微笑，很快代以沉重之色，说道：“家父曹文耀，击贼战死沂州城下。从兄曹变蛟跟随蓟辽总督洪承畴征战辽东，被清军困在松山城中半年，力屈被俘，从容就死。”一面说，一面叹息。
升之连连点头，感慨道：“一门忠烈，不愧我大明之栋梁。”曹变麟攥着拳头说道：“我彼时年岁还小，游历诸处拜师学艺去了，没有从军。哥哥那时受了重伤，待在家乡养病。如今这时节，我们去各处请求兵马来援潼关，竟没有一处响应的。如此，我们两人自己来救潼关就是了。”
升之吃了一惊，两个人救潼关？人的思想果然很奇妙。说道：“义士的气魄与忠心，某实敬重。我敬二位酒。”将杯中酒一饮而尽。
兄弟两人同饮了一杯酒，曹变鹏说道：“左兄弟，你不如和我们一起去潼关，为朝廷尽一分力。”升之吃一大惊，定了定，故作镇静道：“我虽愿去，奈何只是一介书生，出不了什么力的。”
变鹏摇手道：“你是世家子弟，做个参谋也好。”变麟翻眼看他道：“你也是七尺男儿一个，怎么会没用？连根木桩都有用处。”
升之暗暗叫苦道：“我特意从西安奔出，要去南京城中舒服，现在反往潼关跑？岂不是自寻死路！”然而又不敢相杵了二人，只得指指那边两位女子道：“义士，那里坐着我的正妻卢雨棠和小妾花轻尘，需要待我晚间和她们议一议方好决断。”
变鹏把眼看了，说道：“这是自然。明日一早说与我们知道便是。”
酒饭后，各人回了自己房间。左升之先进了妻子卢雨棠那间房。雨棠见升之沉了脸，细声问道：“相公，遇上了什么不顺的事？和妾身说说吧。”
左升之不以为意道：“和你说了能济事吗？你不用问。”
雨棠一阵局促，低了头，轻点一点道：“妾原不好问那些大事的，我也不懂。只是不要太焦虑了。”
升之伸手抚了她的脸，说道：“知道的。我累了，今晚去轻尘处睡。你也睡吧，把儿子看好了。”即走入旁边房间。
花轻尘笑着迎上前道：“相公快来，我与你捶背。”升之也笑道：“相公就知你贴心。来，轻轻的捶，再与我揉揉肩。”花轻尘一边捶，一边说道：“那两个是什么人？妾看他们生的凶恶，现今我们离了西安，失了庇护，还是少与这样的人交际为好。”
升之挠头道：“他们是忠烈之后，要去潼关效命。自己去便好了，竟要邀我同去。为夫所以犯难。”
花轻尘问道：“你愿去吗？”升之奇怪她会这样问，却也故意道：“你要为夫去吗？要我去，我就去。不挣个功勋，也挣个英名。”
花轻尘正色道：“为什么不去？他们是忠烈之后，你也是左令公的孙子。妾愿随你去潼关。”
左升之看着她道：“你说真的？我才不去，我又不傻。在西安时，我就说‘多待一日，就增了一日的风险，’如今出来了，正恐离得还不够远呢。怎么会去潼关？为夫更不敢说自己的祖父是故佥都御使，父亲是陕西按察副使，一旦说了，左氏的脸都没了。”
花轻尘画眉一松，扑哧笑道：“知道你不肯去。妾故意说开心哩。”升之上前与她亲个嘴道：“你拿相公来开心，相公却也开心。”抚着她的粉项又道：“哎，今日是真累了，原还要与你耍些子，且告免了吧。”
次日一早，升之下了楼，见那曹氏兄弟一个提了枪，一个背了刀，在与店家结算。升之走过去，旁边问道：“两位就要走吗？”这不明知故问嘛。
曹变鹏已知道了他不肯同去的意思，却还是说道：“就走。左兄弟若有意，我们等你。”升之面作难色道：“我虽有意，却去不得。我在南京有一个从弟，唤作左贯之，拜在大名士钱牧斋门下，早致书来招我去。我又有妻妾随行，两岁的儿子在身边，实有不便。是故难以同行。”
变麟不耐烦道：“不去就两个字而已，你怎说了这许多？大哥，咱们走吧。咱是武人，带着他不定是连累呢。”变鹏淡笑道：“也好。左兄，我们就此别过，再会了！”
左升之忙拱手道：“两位义士慢走，一路小心。”看着两兄弟阔步行出，听得外面马匹嘶鸣，不禁吁道：“不知他们此往潼关究竟是去立功，还是糊里糊涂赔了性命？”
不说曹氏兄弟，只说左升之与妻妾收拾妥当，上了马车，往东南行去。马车过了山西平阳、汾州，途经北直隶大名，行到山东兖州府。这数日马与人都受了大苦。左升之不曾受过颠簸劳累，不免唉声叹气。反是花轻尘，如同常态，且不时的说些激励他的话来。卢雨棠愁着脸，没有几句言语。一路上流民甚众，人心自是惶惶，道路倒勉强还算畅通。
又行两日，车进了南直隶，过了徐州，奔入凤阳府，离金陵已是不远了。这日，左升之格外爽朗，话也多些，搂着花轻尘，打打闹闹。卢雨棠抱着儿子，闭着眼，缩在一角。
左升之问道：“花儿，你曾去过金陵吗？”
“去过啊。”花轻尘笑道，“我年少的时候在梦里不知去过多少回哩！”
左升之轻点了点她的玲珑的鼻子，“你这小嘴倒会说。我说与你听，往常我是来过几回金陵的，细算起来却有三年没来了。西安虽然有自己的身份，但与金陵比较，风采究竟逊了些。你可知道相差最多在哪里？”
花轻尘眨了眨水灵的眼睛，笑道：“妾想，怕是大气过之，风流不及吧！”
“答得好！”左升之黠笑道：“娘子就是冰雪聪明，知道为夫思念那金陵城中如花似玉的美娇娘呢！”
花轻尘捶着升之的肩膀道：“你不要欺负我。金陵城中艳妓虽多，哪有妾这般知心知趣的呢。”升之大笑。
卢雨棠忽而插语道：“他的本性，你我都知道。寻了这样的机会家乡桐城不回，做什么事不用说的。”
“哦？”花轻尘咯咯笑着，看着左升之。
升之收了笑容，将眼盯着卢雨棠。雨棠掩了口，不禁把眼望着窗外。马车已是行入了一条林间小道。